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行星還是褐矮星？一個新發現的天體給天文學家帶來了歸類難題，它特殊的質量和位置也許會對傳統的天體理論形成挑戰，引發對廣袤宇宙的更深入探索和思考。美國和加拿大等國研究人員在新一期《天體物理學雜誌通訊》上報告說，新發現的這個氣態天體名為ROXs42Bb，它的質量大約是木星的9倍，低於通常用於區分行星和褐矮星的界限。褐矮星是類似恆星、但質量不夠大到在其核心發生聚變反應的氣態天體，其大小在最小恆星與最大行星之間。但這個新發現的天體不能單因質量而被劃歸行星類別，因為它與最近的恆星距離很遠，達到木星與太陽之間距離的30倍。研究人員柯里說，無法決定它到底是一顆行星或是一顆褐矮星，「取決於你的衡量標準，答案可能是兩者中的任何一個」。該天體的發現對傳統的天體形成理論形成了挑戰。現在對氣態星球的形成有兩種解釋，一種是核吸積模型，即由一個固態的內核吸附了大量的氣體而形成。它適用於距離恆星較近的行星如木星、土星等，在柯里等人觀測的一些天體中，通過這種方式形成的行星與恆星之間的距離在木星與太陽之間距離的15倍之內。另一種解釋是氣態星雲崩塌而成，恆星和褐矮星都是這樣形成的。但根據柯里等人的觀測，通過這種方式形成的褐矮星與附近恆星之間的距離通常都超過木星與太陽之間距離的50倍。過去認為，上述兩類不同的天體之間存在明顯界限，而ROXs42Bb的出現開始讓這種界限變得模糊。柯里認為，也許它代表了一類新的天體，目前很難理解它是如何形成的，但這個發現應該會推動關於氣態星球形成理論的新研究。