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在東京有上百人以非常與眾不同的方式慶祝新年：沐浴。男男女女穿著傳統的白色服飾，在泡進冰水之前，繞著神社邊慢跑邊反覆呼喊，該凈化儀式是神道教的核心信條，這一日本宗教與日本有著同樣長的歷史。那麼神道教到底是什麼？神道教是日本最大的宗教，約80%的日本人信奉神道教。回到公元6世紀，日本原住民創造了「神道教」一詞，以區分它和已經存在的佛教。當時佛教正在日本廣為傳播，久而久之，神道教和佛教和平共存。神道教更像是一種養生之道，而不是一套特定的信仰觀念或對神明的崇拜，多數日本人同時信奉佛教和神道教。那麼一個人如何能同時擁有兩種信仰呢？其實神道教的特徵與宗教沒有太多關聯。與基督教和佛教不同，神道教沒有官方創立者和聖典，他不會試圖用非黑即白來闡釋世界，因此神道教沒有傳道士。神道教的唯一目標是，通過神聖的儀式以接觸神靈或得到「靈性力量」。這些儀式包括婚葬儀式以及在神社或家中的供奉儀式和大型節日儀式。「神道教」的字面意思是「Kami的方式」，「Kami」的定義十分複雜，簡而言之，「Kami」就是神聖的靈魂。它存在於山和樹等地球萬物之中，從概念而言，就是孕靈之物。「Kami」是宗代相傳的，因為人們死後會變成「Kami」。太陽女神「天照大神」是神道教中最重要的Kami。在日本神學中，相傳皇室為天照大神的後裔，自第一代天皇神武開始傳起。人們認為在神社和節慶上，舉行的祈福儀式和進獻的供品，能夠洗除惡靈，使人和物得到凈化，這個儀式是神道教活動生命力的所在。它包括日祭、周祭、季祭、陰祭和年祭。事實上，參加例行敬奉和凈化儀式，就是神道教信仰的全部。有人對此表示批評，認為對神道教的敬奉更像是一場作秀，而不是基於對價值觀和信仰理念的虔誠表現。神道教的信徒則認為儀式是一種宗教體驗，通過儀式能團結為一體，甚至比共同的信仰理念更重要。儘管神道教已有數千年的歷史，但至今仍可在日本人的生活中隨處可見。比如，神道教祭司「凈化」新建築，還有許多日本製造的汽車，在裝配時都被賜福。日本的國民運動相撲，直接起源於神道教儀式，相撲的鈴鐺和相士的著裝，都是凈化的象徵標誌。許多日本人在家都會設立小型神壇，當地神龕對於社區而言非常重要，正是這些神龕把人們聚在一起慶祝節日，舉行婚葬儀式。無論神道教是不是宗教，實際上就某種意義而言，每個日本人都是神道教的一部分。