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作者：晉楠 來源：科學網 www.sciencenet.cn 發布時間：2017/8/9 11:08:37 上世紀70年代，火星「北歐海盜」著陸器在專門建造的烤箱中殺菌。 圖片來源：NASA 從2012年抵達火星開始，美國宇航局（NASA）「好奇」號著陸器就在電擊和鑽探古岩石，以期找到過去生命的證據。但它可能永遠沒有機會研究一些更加令人興奮的事情了：今天火星微生物存在的可能性。未來幾年，當該漫遊者爬到伊奧利亞山旁時，它將會經過從軌道上看上去擁有斷斷續續的神秘暗條紋的岩石，這可能標誌著季節性的滲水。但NASA行星保護辦公室（負責阻止地球微生物入侵其他天體的機構）稱，它可能會禁止其訪問。該機構擔心「好奇」號會污染這種所謂的特殊區域，因為該漫遊者在發射之前並未完全消毒。 而康奈爾大學行星科學家To Alberto Fairén認為，這完全沒有道理。她和若干名同事在近日發表於《天體生物學》期刊的新聞專欄中認為，或遲或早，人類——不能被消毒的兩足動物漫遊者將會踏足火星，這將會無可挽回地擾亂找到火星「土著生命」的任何希望。「我們需要在載人任務之前仔細、全面地研究火星的特定區域。」他說。 現在，NASA的部門變動或將為Fairén以及一些「好奇」號團隊成員的觀點打開入口。NASA在今年7月宣布，行星保護辦公室將遷出其科學指揮部長期所在地，搬到華盛頓特區NASA安全與任務保證辦公室，這個地方更習慣於將協議轉變為工程實踐。行星保護辦公室長期主任Cassie Conley可能會面臨保住工作的競爭壓力，她可能會被某個對消毒要求不那麼嚴格的人取代。同時，到今年年底，美國國家科學院、工程院和醫學院有望對該辦公室進行一次從頭至尾的全面檢查，評估它如何運行、是否與現有科學並肩前進等，今年年底，NASA將舉辦一次主要研討會，並對火星上的特殊區域（除最嚴格消毒探測器之外禁止其他所有設備進入的溫暖、濕潤區域）進行重新定義。 NASA政策最終是否會改變，仍要等到新行星保護辦公室負責人走馬上任才會有眉目，也要等國家科學院專家組和特殊區域研討會所做出的決定。但一些行星科學家並未因為這場爭論而失眠。賓夕法尼亞大學地質學家Jim Kasting說，火星上的土壤如此致命，「在火星近表面環境找到生命的幾率接近於無」。（晉楠）更多閱讀