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古代帝王有春天祭日，秋天祭月的禮制。月餅最初源於唐朝軍隊的祝捷食品。唐高宗年間，大將軍李靖討伐匈奴，於八月十五凱旋而歸。當時有經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：「應將胡餅邀蟾蜍。」說完將餅分給群臣共享。到宋朝時，中秋賞月，吃月餅已經很普遍。據載，當時的月餅是蒸制而成的。可見，明朝之前，中秋吃月餅的習俗已經存在。但朱元璋則對月餅的普及和推廣起到了重要作用。元朝末年，統治腐朽，朱元璋聯合各路反抗力量相約中秋舉事，但朝廷搜查得很嚴，傳遞消息不便。於是軍師劉伯溫想出計策，命令屬下把藏有「八月十五殺韃子」的紙條藏在餅子中，再派人分頭傳送到各地起義軍中。到了中秋那天，各路起義軍一齊響應。後來朱元璋奪取天下，適逢中秋佳節，便把當年起兵時以秘密傳遞信息的月餅，作為節令糕點賞賜群臣。後來經明、清兩代傳承，中秋吃月餅現已成為節日文化的一部分。