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圖為長征2F載人火箭發射近日，據美國洛杉磯時報報道，美國先進項目計劃局（DARPA）授予波音公司建造新一代航天器XS-1合同。若再聯繫其前一段時間，美軍神秘的X-37B航天器經歷718天在軌飛行后著陸，我們就能真切地感覺到美國軍方正在建立起太空戰的關鍵資產。而就此有美國媒體鄙視一殺手鐧-長征火箭落伍了，但軍迷的回答卻讓人心裡踏實了，或者說令人振奮：長征永不落伍！巧合的是，XS-1和X-37B都是波音公司設計並建造的可重複使用航天器。只不過，X-37B誕生的年代較早，當時是美國國家航空航天局（NASA）、波音公司和美國空軍共同合作研發的可重複使用航天器。到目前為止，美軍對兩架X-37B所進行的數次各數百天的在軌飛行到底在執行什麼任務諱莫如深，只是說在執行空間試驗工作，但具體細節則從未公布。圖為美國XS-1空天飛機設想而XS-1則是近些年來由DARPA提出的小衛星快速發射工具概念，該航天器的特點是來去匆匆，即它被要求快速將小衛星送入預定軌道后，再快速返回地面，重新裝載新的衛星載荷后，再進行下一次發射任務。因此，XS-1和X-37B的本質區別就在於前者是專門為小衛星快速發射而研製的，而後者的潛在軍事價值更大，其執行的任務更為絕密。美國國防部預計，若與或俄羅斯爆發戰爭，美軍賴以保持優勢的衛星很可能被摧毀大半。為此，美軍需要用價格更低廉的小微型衛星快速補網，這些小微型衛星最大不過像一台冰箱或洗衣機，最小隻有一個公文包或一部手機那麼大。若美軍在短時間內快速補網成百上千個小微型衛星，敵方很難對其全部絕殺，這就保住了美軍的天基軍事資產優勢。圖為大型空間站設想，以後美國很可能在載人航天上尋求幫助DARPA對XS-1無人航天器的設計需求之一就是要能在每個24小時周期內連續的發射能力。目前據美國國防部統計，美軍要將一顆1噸上下的小型衛星送入近地軌道需要提前至少十天半個月時間準備多級運載火箭，而每枚運載火箭的採購和發射需要3.5億美元，但XS-1無人航天器則可只需要約500萬美元。這意味著美軍將可以進行密集太空發射任務，不用過多考慮發射前期的準備工作和發射成本，這對於受到中、俄兩國不斷發展的反衛星武器威脅的現狀下美軍天基衛星來說是非常重要的。總之，XS-1和X-37B的相繼出現和連續測試飛行，表明美軍正在為即將到來的大國太戰做著周密的準備，必須有所準備。