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雖然水庫可以作為二氧化碳的重要來源或蓄水池，但它們並沒有很好的在目前的氣候變化模型中體現出來。加拿大滑鐵盧生態水文學卓越研究主席和研究的共同作者菲利普•范•卡普倫（Philippe Van Cappellen）說：「大壩不僅僅是對當地的環境造成影響，很明顯它們在全球碳循環中起著關鍵作用，進而對地球氣候產生影響。為了更精確的氣候預測，我們需要更好地了解水庫的影響。」目前全球有超過7萬座大型水壩。隨著新水壩的不斷建設，世界90％以上的河流將在未來的15年內被至少一座大壩所分割。該研究的研究人員使用了一種新的方法來確定有機碳在河流中所發生的變化，並能夠通過體積來捕捉世界上70%以上的人工水庫的影響。他們的模型將已知的物理參數，如水流和儲層的大小，與確定蓄水河流中有機碳的命運的過程聯繫起來。「使用這項研究中的模型，我們可以更好地量化和預測大壩如何影響全球範圍內的碳交換，」范·卡普倫教授補充道。在最近的類似研究中，研究人員還發現，正在進行的水壩建設阻礙了磷、氮、硅等營養物質通過河流網路的運輸。營養物質流量的變化對輸送給下游濕地，湖泊，洪泛區和沿海海域的水質產生全球影響。該文的主要作者滑鐵盧大學博士生泰勒•馬瓦拉（Taylor Maavara）說 ：「我們每次建壩時都會增加人造湖泊的數量，這改變了水的流動和它攜帶的物質，包括營養成分和碳。」