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我們在看關於清朝時期的電視劇時，經常會聽到八旗這個詞。那麼到底什麼是八旗呢？八旗制度最初源於滿洲（女真）人的狩獵組織。結伴而行的狩獵活動因人數增多而需統一指揮，其指揮者稱為牛錄額真，這個多人集體即稱為牛錄。為便於統一指揮大規模的圍獵或作戰，需將若干個牛錄組成一個更大的單位，以旗幟為標誌，由此創建了八旗制度。顧名思義，八旗是由八種旗幟來區分的，分別是：正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗。各旗的最高領導人稱旗主。八旗中的成員平時皆民，戰時皆兵，因此具有很強的戰鬥力。隨著滿清地盤的不斷擴大，人口也在急劇增多。除了滿人外，還有許多投靠和俘虜過來的蒙古人、漢人。為了便於管理和減少內部矛盾。滿清皇帝皇太極對八旗制度進行了擴充。原來由滿人組成的八旗，稱為滿洲八旗。新增了由蒙古人組成的蒙古八旗，和由漢人組成的漢軍八旗。因此，清朝的八旗制度，同時包括了滿八旗、蒙八旗、漢八旗，共二十四旗。八旗之中，正黃旗、鑲黃旗、正白旗由皇帝直接統轄，屬於皇帝的親兵，待遇條件優厚，稱為「上三旗」。正紅旗、鑲紅旗、鑲白旗、正藍旗、鑲藍旗，由親王、郡王、貝勒、貝子分領，稱為「下五旗」。許多人以為在八旗中，應該是正黃旗的地位最高。但實際上地位最尊崇的卻是鑲黃旗。清朝的九大貴族世家，如瓜爾佳氏、鈕祜祿氏、博爾濟吉特氏、葉赫那拉氏，都出自於鑲黃旗 。