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對遙遠宇宙進行研究的天文學家們發現，當宇宙只有8億年的年齡時，小恆星形成的星系最為豐富。研究結果表明，最早的星系，照亮和電離了宇宙。很久以前，宇宙開始(宇宙大爆炸)大約30萬年後，宇宙是黑暗的。那時還沒有恆星和星系，宇宙中充滿了中性的氫氣。在某個時刻，第一批星系出現了，它們的高能輻射電離了其周圍的環境，星系間的氣體，從而照亮和改變了宇宙。雖然這種戲劇性的轉變是在宇宙大爆炸后的3億年到10億年之間發生的，但第一個星系是如何形成的。星系間的氣體，最初是中性的，強吸收和散射星系發出的紫外線，這使得它們很難被探測到。當發生轉變時，天文學家們採取了一種間接的方法。利用小型恆星形成星系的結構來確定星系間的氣體何時電離，他們可以推斷出第一個星系何時形成。如果恆星形成的星系在氫萊曼α線的光線中發光，就會被中性的氫氣包圍，萊曼的阿爾法光子很容易散射，就像大霧中的前燈一樣，遮蔽了星系。當氣體電離時，霧會消散，星系也更容易被探測到。所以在大爆炸后的8億年間，有23個氫萊曼α星系(LAEs)。電離宇宙的過程早在8億年前就開始了，當時星系間的氣體大約是半中立半電離的。科學家在此研究基礎上, 在更大的宇宙基礎上繼續尋找遙遠的恆星形成的星系。