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「小堆核潛艇」控制領海更靈活近期，俄羅斯《軍事平等》媒體網站報道了海軍潛艇發展有關情況，認為裝備論證研究中心專家近日表示正在推進低溫堆核潛艇項目屬實，表示這種潛艇靜音性能出色，更適合近海作戰。「小堆核潛艇」是指採用結構緊湊、模塊化、低溫低壓、自動化程度高的低溫反應堆作為動力的新型核潛艇。低溫堆相對於目前核潛艇普遍使用的高溫高壓堆，也被稱為「小堆」。以「小堆」為動力的潛艇稱之為「小堆核潛艇」，所採用的技術被稱為「小堆AIP技術」。 「小堆AIP技術」是指利用小型核反應堆實現潛艇不依賴空氣推進。很久以來，解放軍的常規潛艇不及核潛艇，其中一個方面的弱點就是噪音比較大，隱蔽性差。常規潛艇的水下航行動力系統是蓄電池，其重量佔到潛艇排水量的10％左右，蓄電池維持潛艇水下航行的時間比較有限，電量下降到一定程度，潛艇就必須上浮，啟用通氣管，由柴油發電機組給蓄電池充電——此時的潛艇容易受到攻擊。AIP技術就是通過各種手段使常規潛艇避免使用通氣管，增加水下續航時間，降低暴露率，提升其作戰能力。海軍的039B和039C型潛艇，就是在自行研製斯特林發動機和新型燃料電池的基礎上發展而成的AIP動力潛艇。這類動力系統的一個問題是續航能力和隱身能力仍然不及核潛艇。畢竟常規動力的能源優勢有限，且常規潛艇的艇內空間狹小，不可能攜帶太多燃料，潛艇「跑不快，也跑不遠」。從世界各國普遍關注的靜音性能上分析，美軍的大型核潛艇的反應堆固然可以通過自然循環降噪，而解放軍海軍新研發的「小堆核潛艇」同時進一步解決了迴路循環泵的噪音問題，靜音性能比039型當然會更出色。在作戰運用上，俄媒認為具備較強續航能力的「小堆核潛艇部隊」，非常適合在「第一島鏈」附近或周邊的海域活動。另外，在黃海、渤海和東海等平均水深不到200米的淺海，它們的作戰能力直逼大型核潛艇。