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近日，《自然—通訊》發表的一篇論文報告稱，使用器官晶元技術可以模擬人類生殖系統的28天月經周期。該研究首次表明，不同的生殖系統組織可以和其他組織一起順利培養一個月，並會釋放激素，就如同在正常的月經周期中觀察到的一樣。該技術或為藥物發現提供了一個平台。女性生殖系統由不同的組織構成：卵巢、輸卵管、子宮和子宮頸，它們具有包括調節性激素在內的一系列功能。由於這些組織與激素控制之間的相互作用較為複雜，研究人員一直難以在實驗室內模擬這一整個過程。美國伊利諾伊州西北大學的Teresa Woodruff及同事製作了一個可以同時維持5個組織的微流體平台，持續時間超出此前可達到的水平。在這個裝置中，流體能夠在組織上流動，同時組織承受了一定壓力，模仿了身體內發生的情況。作者將小鼠卵巢和人類輸卵管、子宮內膜、子宮頸和肝組織結合在一起，在該裝置中培養了28天。研究人員觀察到卵泡期後期出現雌激素峰值，孕酮受抑，如同在月經周期中所見的一樣。目前該研究存在的缺陷是它只模擬了激素分泌，而沒有反映生殖系統的全部功能（養育胎兒），也沒有表明免疫系統等其他因素可能存在的影響。但是，這標誌著人們對於理解生殖系統功能邁出了重要一步，有望為未來的藥物發現（避孕或不孕症治療）或毒理研究鋪平道路。