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歐洲皮革工藝的歷史得遠溯至古老的史前時代。公元前1450年左右，在埃及的浮雕物上發現了皮革加工的情形。而現存的最古老的皮革製品——皮帶鞋是從古墳里發現的。古希臘羅馬時代以後，由探測羅馬文明而得到的線索顯示，在著名的義大利古都龐貝城的廢墟遺迹中，發現有皮革工廠已大量地製造衣料、武器、鞋子等日常用品，而且裝飾技巧已經相當發達。到了中世紀，歐洲的公會制度發展起來，皮革製造業者也產生了同業公會。業者有了保障，於是技術進步，生產也隨之更加興盛起來。刻花和壓擦等技巧，這時已經被使用了。當時比較華麗的作品，大多數被保存在歐洲各地的博物館。之後14世紀起至17世紀，以義大利為中心興起的文藝復興時期，皮革工藝里被融入了繪畫的裝飾，做出了美麗的書皮。18世紀產業革命興起，產生了皮革製造科學的研究，開啟了工廠提高生產量的方法。尤其到了19世紀發明了鉻皮，也改良了機械類，由此奠定了今天皮革工業的基礎。另一方面，美國的印第安人依其獨特的製革技術，製作了馬具、衣物等。公元1492年，哥倫布發現美洲的同時，歐洲文化傳入美洲，而皮革工藝也經由西班牙人傳入。正統的歐洲風格的皮革工藝，因為採用了新大陸的嬌嫩植物加入蔓藤花紋圖案而產生變化、各種技巧也逐漸地應運而生，成了西部牛仔的馬具和皮帶的裝飾。將美麗的圖案雕刻在皮革上的皮雕藝術，在西部開拓時代可以說是極優美的皮革工藝。但是這種皮雕技術被長期的私下傳授，並沒有公開，一直到20世紀之後，皮雕才成為美洲男性間的喜好。日本則是第二次世界大戰時由佔領軍傳入日本，達到目前的流行。則是在近年間亦逐漸萌芽。