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圖為美國X37B空天飛行器【楠竹一軍情觀察第271期】近日，美國華盛頓郵報發表文章稱，一個「不速之客」降落在卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，這就是美國空軍發射入軌已經718天的1架X-37B無人太空梭，美國國防部和空軍一直對X-37B的使命不置可否，有軍事專家認為它是對付的一張神秘王牌，很多軍迷十分擔憂。而美國稱在太空領域遠遠領先，但有網友看過神龍空天飛行器后大呼不可思議。我們先來了解一下X-37B產生的歷史背景。1960-1980年代，美國空軍一直在進行空天飛機或者說是可重複使用航天器的開發和測試工作，雖然這一期間沒有實質上定型的空天飛機或可重複使用航天器問世，但通過X-15、X-23、X-30、X-33等一些可重複使用航天器的測試飛行，積累並掌握了大量的此類技術。但1982年1月的「挑戰者」號太空梭的事故讓美國國家航空航天局（NASA）決定研製一款無人駕駛，且可重複使用的航天器，並於1996年啟動了「未來-X」項目。該項目後來衍生出唯一由波音公司「鬼怪工廠」研製的X-37B航天器。圖為轟六戰機掛載神龍空天飛行器【楠竹一軍情觀察第271期】雖然許多軍事專家猜測X-37B最可能改裝為軌道轟炸機，但其實這種可能性很低，至少在目前的這兩架X-37B身上不太可能具有這種潛力。這是因為X-37B本身和內部貨艙的尺寸都很小，據悉，X-37B機長8.8米，機高2.9米，翼展4.6米。內部貨艙尺寸僅為2.1X1.2米，幾乎與一輛小皮卡差不多。這麼小的空間即便能裝幾枚小型炸彈，其實戰意義又有多大？亦或者裝1-2枚核彈頭，那也比不上1枚「三叉戟」II潛射洲際導彈更有效率。當然，未來若X-37B升級為更大型的X-37C，軌道轟炸機就會成真，優勢就是攻擊的突然性讓傳統導彈預警系統難以招架。X-37B通常運運行軌道在400千米以上，最大飛行速度25馬赫，這顯然是傳統防空反導系統難以企及的目標。其實，美國空軍一些官員早就提出亞軌道轟炸機的概念，這一新式飛行器在攻擊時，其飛行高度將維持在100千米上下，超過目前大多數防空系統的防護範圍，並且亞軌道轟炸機還可進行大過載飛行，躲避導彈的攔截。神龍空天飛行器CG圖【楠竹一軍情觀察第271期】總之，X-37B最現實的任務還是進行偵察和監視。其針對的目標包括：陸上和海上的敵方目標；太空中的敵方目標。前一個很好理解，后一個聽上去就很玄乎。其實，美軍早就開始對敵方衛星進行「摸底」，為此，美軍還在澳大利亞部署了太空望遠鏡，而X-37B的使命之一即是為了監視敵方衛星和其他太空活動。更多軍情解讀，請關注微信公眾號「楠竹一」：nanzhuyi