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流行病學資料表明，全球心衰患者的數量已高達2250萬，並且仍以每年200萬的速度遞增，且5年存活率與惡性腫瘤相仿，20%的心衰患者出院將在30天內再住院，花費了大量醫療費用。心衰作為各種心血管疾病發展的終末階段，是美國65歲以上人群住院的首要原因。成年人心衰的患病率為0.9%，其中男性為0.7%，女性為1.0%，目前35～74歲成年人中仍約有400萬的心衰患者，並呈逐年上升趨勢。莫把心衰發作當哮喘還要提醒的是，很多家屬在患者發病時無法準確判斷患者的呼吸困難是急性心衰，還是支氣管哮喘。因為兩者的表現類似，因此很多被混淆。兩種病發病時都會「喘」，所以要搞清楚患者的喘與體位是何種關係。心衰的「喘」常在睡眠中突然憋醒后發生，平卧時會使哮喘明顯加劇，端坐位時則減輕。而支氣管哮喘癥狀的加重或緩解與體位改變的關係不明顯。如果是急性心衰發作，則千萬不能使用各種平喘葯，這些葯可能加重心衰癥狀，甚至加大病人猝死的風險。如果心衰一旦發作，一定要儘早到醫院急救，而在此過程中，保持正確的體位十分關鍵。患者千萬不能躺下，一定要採取坐位，可坐在床邊或椅子上，雙腿自然下垂或踩在小板凳上。這種姿勢能有效地減少靜脈系統的血液向心臟迴流，減輕了心臟的負擔，並可使較輕的心衰癥狀自然緩解。