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在陸地上面積最大、生物量最多、結構最複雜的生態系統就是森林了。而佔據地球面積70%以上的海洋里也生存著數不清的生物，那麼海洋里會不會也有森林呢？其實，海洋中有兩種森林。一種是我們看得見的森林，一種是我們肉眼看不見的、在海洋生態系統中發揮重要功能的「森林」。最典型的看得見的海洋森林在福建泉州的深滬灣，那裡的潮間帶和潮下帶埋藏著一片已經死亡的古森林。經過鑒定，這些海底古森林以裸子植物油杉為主，夾有皂莢樹、桑樹、南亞松等多個屬種。深滬灣海底古森林遺址看得見的森林一般長在近岸海邊。而肉眼看不見的「森林」則遍布整個海洋，這就是浮游植物——單細胞藻類。在海洋100多米的水下取一滴海水，就含有成千上萬個浮遊藻。藍藻因為只有半微米或者幾十微米大，只能叫藍細菌，它們的特點和細菌一樣沒有細胞核，屬於原核生物。大一點的像個小盒子的硅藻，由上下殼閉合而成，直徑從數十到數百微米，有圖案分明的花紋。比較大的是甲藻，如同披上鎧甲的戰士，具有角狀或羽狀突起而得名。近岸海洋生態系統中，最大的藻類群就是硅藻和甲藻了。顯微鏡沒有發明以前，人們根本想不到，來自海洋表層的每一滴水中，有這麼多小生命存在。它們能自己養活自己，屬於自養型浮游生物。它們的細胞內含有葉綠素，有的種類還包含著其他色素。具有葉綠素的浮遊藻類和陸地上的大樹一樣，能吸收光能和二氧化碳，通過光合作用合成養料，同時消耗二氧化碳並釋放氧氣，所以被喻為大海中的「隱形森林」。