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是誰最早發現了 UFO,這是一個難以考證的問題。一般認 為，它可以追溯到19世紀70年代。早在1878年1月，美國 得克薩斯州的農民馬丁在田間勞動時，忽然望見空中有一個圓 形的物體在飛行。當時，美國有150家報紙爭相報道馬丁的發 現，這是人類歷史上最早見諸報端的「不明飛行物」的報道。 「不明飛行物」的英文是「Unidentified Flying Object」，其縮寫 為 「UFO」。從那時起，UFO常常指的是出現在天空或地表附近的一種 奇異的發光的飛行物體。據1954年美國空軍一份情報文獻所 載，「UF0」是指天空中一切這樣的物體：其性能、空氣動力 學特徵和某些特殊的細部不同於目前為人們所知道的任何類型 的飛機或導彈，或不能被肯定為常見物體（如氣球、星體、鳥 群等）。某些人認為UF0的出現屬於地球自然現象，有些人則 相信它是來自太空深處的宇宙飛船。由於它的出現毫無規律性 而且轉瞬即逝，加上存在不少虛假的描述，即使是高水平的科 學家也無法解釋所有的UF0報告。