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本周一，月亮投下的陰影形成了一條橫跨美國、寬度約70英里的「日全食帶」。這是一個令人興奮的事件，錯過一次，再等七年。credit: 123RF然而在某一天，會出現「最後一次日全食」。日全食之所以能夠形成，是月球處於適當的位置，其表面直徑大於太陽的表面直徑，地球上的部分地點太陽光被月亮全部遮住。可是，千百年後、你我都不存於世，空中的月球將不足以大到完全遮住太陽光。月球正已每年3.8厘米(1.5英寸)的速度遠離地球，此外太陽也正在緩慢增大，它把氫合成氦並消耗其核燃料。自數十億年前月球誕生，它便開始緩慢地遠離地球，那時的月球距離我們很近，在半空中也顯得更大。由於月球正遠離地球，在地球上的我們看來，月球正逐漸變小。同時太陽在緩慢增大，不可避免地，終有一天月球將無法完全遮住太陽光。這一天大約在600萬年後。NASA發表過論文預測563萬年後日全食會消失。然而英國天文學家Jean Meeus表示，月球和地球軌道之間的小變化會導致6億2000萬年來日全食的開始和結束時期，直到12億年之後才會出現「最後一次日全食」。不論最後一次日全食是何時，它將非常簡短，僅幾秒或更少。當月球遠離地球，它遮擋太陽光的時長和頻率會更短。地球，月亮和太陽的運行軌道是橢圓的，所以它們的距離時近時遠。每年，北半球的冬季時分，地球達到距離太陽最近的位置，即近日點；北半球的夏季時分，地球達到距離太陽最遠的位置，即遠日點。同樣的事情每個月都會發生在月球身上，所以月球和太陽間的距離、我們肉眼看到的它們的大小，總是在變化著——除了月球不斷遠離地球之外。當月球正好移動到太陽和地球之間，但無法完全遮擋住太陽光，會產生日環食，陽光如光環般圍繞著月球。隨著時間的推移，這種景觀會越來越常見，而日全食將越來越罕見，直至億萬年後消失殆盡。別擔心，朋友。本次超級日全食之後，下一個日全食將在2024年橫跨美國大陸。我們的餘生，以及我們的千百後代，每一兩年都能看到一次日全食。如果人能活著看到最後一次日全食，這將成為人類這一物種驚人的遺囑。但現在，享受日全食吧，如果你沒能趕上本周一的超級日全食，那麼想想何時何地你將去觀賞這個偉大的自然現象。本文譯自 popularmechanics，由譯者 金桔楓 基於創作共用協議(BY-NC)發布。