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食管癌是常見的消化道腫瘤，全世界每年約有30萬人死於食管癌，而更是食管癌高發地區之一。早期食管癌可以進行切除手術治療，但其難度更高、精準度要求更大。近年來，機器人輔助下的外科技術已經使部分疾病治療進入了一個全新的境界。在國際食管疾病學會最近一期的《食管疾病》雜誌上，Allina健康中心的研究人員發表了關於機器人輔助經膈食管切除術(RATE)對一組精心挑選的患者有效且安全的研究。這可能是同類研究中規模最大的一項研究。Allina健康中心退休的外科醫生、首席研究員Daniel Dunn博士說，這類手術在技術上是困難和獨特的，一般都是由外科醫生和手術室工作人員來進行，很少有醫療中心採用機器人來進行這種手術。然而，各項研究表明，機器人技術可以為外科醫生提供一個更好的手術方法，機器人在手術過程中移除淋巴結時不需要對病人進行額外的切口。並且，機器人的手臂可更大角度地轉動和扭轉，比人類的手能到達更多的地方。這項研究納入了100名患者，其中大多數人患有癌症。其臨床和安全信息由Allina研究小組解釋，生存數據由合作者明尼蘇達大學的共濟會癌症中心分析。研究人員收集了2007年3月~2014年12月間，100例食管癌患者的臨床、預后和生存數據並進行回顧性分析。結果顯示平均手術時間為264分鐘，估算失血量為75毫升，平均住院時間為8天。常見的術后併發症為非惡性胸腔積液(38%)和喉返神經損傷(33%);30天的死亡率是2%;82% 1年無進展，53% 3年無進展。由此可見，RATE是一種有潛力改善腫瘤外科手術結局的複雜技術，在一組經過精心挑選的患者中有效且安全，能夠保持最低限度地失血，且術後患者結局更好。儘管我們目前無法估計機器人外科技術的未來前景，但至少可以肯定，它在當前的醫療領域中佔據著明顯的技術優勢，諸如「達芬奇」機器人等先進的手術技術能為更多患者帶來福音。