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去年一部熱映的科幻片《降臨》，讓許多人開始關注外星文明語言這個話題。而《三體》中，更是詳實地描繪了人類是如何接聽地外文明的信息的。然而這些科幻作品中的元素，還真的是一門研究。如何才能從紛繁複雜又雜亂無章的宇宙噪音中，真正識別出屬於外星人的信號呢？換言之，怎樣才能確定一個外太空信號的源頭，來自於一個非生命體自然物，還是一個外星文明呢？座頭鯨是一種具有高超溝通能力的動物，它們早在百萬年前就發展出了語言，甚至比智人還要早。海洋學家們通過觀測和捕捉座頭鯨的聲音，已經對它們的語言有了相當多的了解。比如，當它們游到溫暖的南太平洋進行求偶交配時，就會發出渾厚的歌聲。而當它們在接近北冰洋地區進行捕獵時，就會發出類似吐氣泡一樣的「啵啵」聲，引誘魚類上鉤。此外，當它們在團隊作戰狩獵時，還會進行互相交流。而座頭鯨也有著同樣的行為。當它們在充滿船隻的海底進行遠距離溝通時，毫無疑問會遇到這些船隻產生大量噪音的問題。因此，如果它們在這樣的環境下交流，也會情不自禁地選擇放慢語速，並選擇另一種在干擾狀態下交流的語言模式。顯然，這說明座頭鯨（以及很多其他鯨類）具有足夠複雜規則結構的語言，可以利用等效的語言辭彙來填補那丟失掉的五分之二的信號。