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2017年4月9日報道，有部分菲律賓漁船在海警的許可下在相關海域進行作業。6艘海警船在黃岩島海域維持秩序，「發號施令的仍是，但從去年10月開始，已不再驅逐菲律賓漁船，而是允許他們在黃岩島海域捕魚。」5月4日援引美國媒體報道，美軍太平洋司令部司令哈里·哈里斯(日裔)於4月請求對南海黃岩島進行「自由航行行動」，遭五角大樓拒絕。報道援引美國《紐約時報》的說法稱，美海軍2月也曾兩次提出類似請求，三次均在提交總統川普之前，就被否決。川普曾在競選期間多次抨擊歐巴馬政府在南海的行動過於「軟弱」，然而在其自己上任后，卻還沒有批准過一次相關行動。據稱，哈里斯的意圖是通過美國軍艦的「自由航行行動」來警告，不要在黃岩島上進行填海和建築作業。美國國防部一名不願意透露姓名的官員稱，海軍方面本以為這一請求應該會符合川普政府的意願。然而事與願違，美國國防部再一次否決了哈里斯的「蠢蠢欲動」，美防長馬蒂斯表示「自由航行行動」對整個國家安全政策的戰略意義需要進行仔細地審查。