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1981年4月中旬，社會科學院考古研究所宣布，在新疆羅布泊地區所發現的樓蘭少女古屍，死亡時距今3800年左右。樓蘭是西漢時代西域地區的一個少數民族國名，又稱鄯善。在挖掘出來的古屍中，保持最完整的就是那幾具少女乾屍。乾屍是盛放在由兩塊掏空的樹榦製成的棺木中，外面用羊皮包裹著。打開棺木，死者彷彿是在安睡中，頭戴尖頂氈帽，身裹毛線氈毯，腳穿補過的皮靴。外露的面容可以看出死者年齡比較年輕，臉龐姣小，鼻子高高，大大的雙眼，長長的眼睫毛，歷歷可數，濃密的金髮，略呈捲曲，散垂在肩后。氈帽的尖頂兩旁，插著色彩斑斕的翎羽，帽邊飾紅色彩絨。頸部有的圍著毛茸茸的皮裘，既美觀又保暖。直觀她們的形象，彷彿和現今的塔吉克族少女相類似。樓蘭古屍所以能保存幾千年而不腐朽的原因在於當地氣候乾燥，棺木埋葬較淺，離沙土地面僅幾十厘米，即使偶有雨水，水分也易於從沙土中流失和蒸發，致腐細菌沒有生存繁殖的條件，才使屍體得以長期保存不朽；相反，埋葬較深，屍體便不易保存。