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歷史上下五千年，是世界上最早使用貨幣的國家之一，古代貨幣在形成和發展的過程中，先後經歷了五次重大的演變： 貝1、自然貨幣向人工貨幣的演變貝是最早的貨幣，商朝以貝作為貨幣。在的漢字中，凡與價值有關的字，大都從「貝」。隨著商品交換的發展，貨幣需求量越來越大，海貝已無法滿足人們的需求，商朝人們開始用銅仿製海貝。銅幣的出現，是古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。隨著人工鑄幣的大量使用，海貝這種自然貨幣便慢慢退出了的貨幣舞台。秦國 半兩錢2、由雜亂形狀向統一形狀的演變。從商朝銅幣出現後到戰國時期，的貨幣形狀很多。戰國時期不僅各國自鑄貨幣，而且在一個諸侯國內的各個地區也都自鑄貨幣。以趙國的鏟幣、齊國的刀幣、秦國的圓形方孔錢、楚國的蟻鼻錢較著名。秦統一后，秦始皇於公元前二一○年頒布了最早的貨幣法「以秦幣同天下之幣」，規定在全國範圍內通行秦國圓形方孔的半兩錢。貨幣的統一，結束了古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態，是古代貨幣史上由雜亂形狀向規範形狀的一次重大演變。秦半兩錢確定下來的這種圓形方孔的形制，一直沿續到民國初期。漢代 五銖錢3、由地方鑄幣向中央鑄幣的演變。漢初，聽任郡國自由鑄錢，據《漢書·食貨志》記載，文帝時「除盜鑄錢令，使民放鑄」，於是「盜鑄如雲而起」。這既造成了貨幣的混亂，又使富商大賈操縱鑄幣權，富比天子。公元前113年，漢武帝收回了郡國鑄幣權，由中央統一鑄造五銖錢，五銖錢成為當時唯一合法貨幣。從此確定了由中央政府對錢幣鑄造、發行的統一管理，這是古代貨幣史上由地方鑄幣向中央鑄幣的一次重大演變。此後，歷代鑄幣皆由中央直接經管。鑄幣權收歸中央，對穩定各朝的政局和經濟發展起了重要的作用。唐代 開元通寶4、由文書重量向通寶、元寶的演變。秦漢以來所鑄的錢幣，通常在錢文中都明確標明錢的重量，如「半兩」、「五銖」等等（二十四銖為一兩）。唐高祖武德四年（621年），李淵決心改革幣制，廢輕重不一的歷代古錢，取「開闢新紀元」之意，統一鑄造「開元通寶」錢。「開元通寶」一反秦漢舊制，錢文不書重量，是古代貨幣由文書重量向通寶、元寶的演變。「開元通寶」錢是最早的通寶錢。此後銅錢不再用錢文標重量，都以通寶、元寶相稱，它一直沿用到辛亥革命后的「民國通寶」。北宋交子5、金屬貨幣向紙幣「交子」的演變。北宋時，隨著交換的發達，貨幣流通額增加，北宋太宗時，年鑄幣八十萬貫，以後逐漸增加。由於鑄錢的銅料緊缺，政府為彌補銅錢的不足，在一些地區大量地鑄造鐵錢。據《宋史》記載，當時四川所鑄鐵錢一貫就重達二十五斤八兩。在四川買一匹羅（絲織品），要付一百三十斤重的鐵錢。鐵錢如此笨重不便，北宋創印的紙幣「交子」就在四川地區應運而生。宋真宗時，在政府的許可下，由成都十六家富戶共同經營。「交子」的出現，是古代貨幣史上由金屬貨幣向紙幣的一次重要演變。「交子」不但是最早的紙幣，也是世界上最早的紙幣。