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黑猩猩之間的慰藉。圖片來源：Windzepher/Getty和年幼黑猩猩相比，成年黑猩猩為煩惱中的同伴提供慰藉的可能性更小。此項發現引發了關於移情能力如何在人類近親以及人類當中隨著時間的流逝發生改變的研究。相關成果日前發表於《自然—通訊》雜誌。當黑猩猩變得不安時，比如在輸掉一場戰鬥后，同伴通常會和它坐在一起並且通過親吻、梳毛或者擁抱，為其提供慰藉。同樣的情況適用於年幼的孩子。到兩歲時，兒童也會對哭泣的家庭成員作出類似反應，以安慰他們。人們知道，黑猩猩有不同的個性：隨著時間的推移在行為上保持一致的個體差異。不過，它們的移情趨向是否也是個性的一部分及其是否會隨時間而改變，目前仍不清楚。來自美國埃默里大學的Christine Webb和同事對同樣位於喬治亞州的耶基斯國家靈長動物研究中心的44隻黑猩猩，開展了長達8年的觀察。他們發現，個體差異在整個生命過程中保持一致：和「同齡人」相比，在年幼時為同伴提供更多慰藉的黑猩猩，也會在以後的生活中更多地安慰同伴。Webb表示，這是黑猩猩在移情方面也存在「個性」的首個證據。研究還發現，和成年黑猩猩相比，年幼黑猩猩會為同伴提供更多安慰，而嬰兒期的黑猩猩會安慰所有年齡段的大多數黑猩猩。來自埃默里大學的研究共同作者Frans de Waal介紹說，這並非意味著年長黑猩猩比年幼者擁有更少的同情心。「我認為，它們在如何表達同情心方面變得更有選擇性。」de Waal解釋說，「它們關注的是親近的個體，比如後代或者朋友，而年幼黑猩猩會對一切激起情感的事情作出反應。」研究人員在倭黑猩猩和大猩猩中發現了類似模式。相比之下，人類從童年到青春期會變得更有同情心。有證據表明，移情作用會持續增加直到中年，然後開始減退。不過，這來自人們報告自身行為的問卷調查。「我並不信任他們。」de Waal表示。來自荷蘭萊頓大學的Mariska Kret表示，這些研究可能存在問題。在成年人和兒童中測試移情作用會更好。「年長者可能給予更少安慰，但當他們這樣做時，會做得更好。」