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帕金森病 (Parkinson』s disease)是一種中樞神經退行性疾病，其主要癥狀有動作遲緩, 身體僵硬, 靜止時震顫和拖步曳行等，其病因是由於患者們缺少生產多巴胺的細胞，而大腦需要多巴胺抑制小腦丘腦來控制震顫，這導致多數患者震顫不停或動作遲緩。目前藥物治療是帕金森病最主要的治療方式， 但是不少科學家開始研究使用幹細胞技術治療這類疾病。早期的實驗使用胚胎幹細胞嘗試重塑能夠生產多巴胺的細胞, 但其效果卻備受爭議。而近年來，日本京都大學的高橋淳改為試用誘導性多能幹細胞(iPS)治療患類似於帕金森病的猴子, 並成功抑制患病猴子的臨床癥狀長達兩年。目前, 這種技術正準備在人類身上試用。計劃的第一步，高橋淳及同事們想將血液或者皮膚細胞培育成幹細胞，從而培養成誘導性多能幹細胞 (iPS)。究小組用三名帕金森病患者和四名正常人的細胞培育出了幹細胞, 並轉化為能產生多巴胺的腦細胞。隨後, 研究人員將這些腦細胞植入一部分患病猴子腦中, 並發現這些猴子的運動能力改善了40%-55%。研究人員為了增加數據準確度, 給另一部分患病猴子植入缺少這些細胞的藥物，觀察后發現並無任何改善。而這一結果與之前的胚胎幹細胞的結果極為相似。高橋淳提到，「猴子們變得更加活躍，它們不再震顫,行動也更加順暢。」接受移植后的猴子們配合服用防止自身抗體攻擊新細胞的免疫抑製藥物, 並接受長達兩年的觀察。而在這觀察期間沒有出現嚴重的副作用。該研究還得到了胚胎移植實驗的領軍人物，來自劍橋大學的 Roger Barker 的認可，「這項研究充分證明幹細胞非常安全並且可塑性高，讓我們更加有信心進行深入的人體研究。」目前這項技術正準備對人類試用。一旦證實幹細胞技術能夠在短時間內治癒帕金森病，那麼不僅患者們可以過上正常的日子，幹細胞技術也能引起更加廣泛的關注和研究，從而有望治癒更多疾病。本文為作者原創，未經授權不得轉載