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就國民氣質而言，清人較之前朝，出現了更嚴重的退化。如果站在大歷史的角度概括，可以一言蔽之：明亡清立，從一個「臣民之國」倒退為「奴才之國」。了解歷史的讀者應該知道，在中原漢族王朝中，「奴才」是大戶人家用來稱呼家丁、皇帝用來稱呼宦官太監的，其人格地位要比「臣」甚至「民」低得多。然而到了清朝，只有滿人官員才可以在皇帝面前自稱「奴才」，漢人官員還是自稱「臣」，但地位卻倒了個兒——「奴才」是一等人，其地位比「臣」高得多。既然「奴才」在皇帝心目中的地位最高，那麼人人爭做「奴才」，便成為清人的「主旋律」。一個東方人數最多、曾經高貴的民族，在牧馬人的統治下，品質發生了嚴重的變異，漸次降低為「奴隸品格的集大成」。什麼是奴隸品質?這裡，我可以給出五組關鍵詞：膽怯，順從，卑賤，麻木，愚氓。實例比比皆是。馬嘎爾尼，英國近代著名外交家，曾代表英國出使很多國家。公元1793年9月，他出使清國。寫下了《馬嘎爾尼回憶錄》。回憶錄的幾個生動片段，足可以讓我們管中窺豹，略見一個奴隸王朝的其人其事其貌。馬嘎爾尼來到北京，發現北京整個北城都沒有漢人，專供滿人居住。他又來到皇宮，發現了一個更驚訝的現象：宮內女眷全是清一色的滿人，而宮內太監又毫不例外地全是漢人。這是多麼具有主奴色彩的地位象徵啊——滿血高貴，滿清皇族只能和滿洲女人通婚;漢血卑賤，只配當絕種的奴才。這是皇城皇宮裡情況。而在地方和社會上，情況又如何呢?馬嘎爾尼到地方訪問，知府聞訊前來拜訪。「知府帶來了許多隨從人員，其中有一個人在知府問到他話的時候，立刻跪下來回答，知府安然接受這種禮貌，似乎他們之間一向是這樣講話。」當然，對於下級人員，下跪這種待遇還算好的，馬嘎爾尼還見識到清國更驚訝的官場規矩：在任何場合，上級都可以打下級的板子，扒掉褲子當眾打屁股。而不可思議的，是被打者的表現。「他們親吻打他的板子，跪倒在地上，為麻煩了官府來教育自己而謝罪。」對於被奴役的命運，渾然不覺醒者，法國歷史學家亞歷桑德羅曾如是評論：在籠子里出生的鳥認為，飛翔是一種病。