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1994年，沙市人應該永遠銘記的一年，就是那一年，被認為湖北未來第二個武漢，號稱小漢口的沙市和荊州地區合併了，變成了荊州的一個市轄區——沙市區。歷史上的沙市可不一般，從北宋開始，沙市就有了「十里長街，燈火不滅，其繁榮之景，唯揚州可比」。到了近代，沙市以其在長江上的特殊地位成為內陸地區第一批向外開放的城市！曾經共有8個國家在沙市設領事館，到中山路上看看，都是林立的外國領事館，教堂和銀行，雖然這是恥辱的一章，但它同時述說著沙市昔日無比的繁華。在解放以後，沙市成為湖北省僅有的三個城市之一。而荊州當時雖然佔據著11個地區是湖北當時最大的地區集合體，但沒有一個可以作為支撐點，但是沙市卻以其無比發達的商業位列湖北省第二，與武漢並駕齊驅。早在50年代中期，沙市的工業總產值已經達到20億（當時工資水平平均才十幾元），是全國第三大棉花出產地，是湖北最大的貨物中轉場，到了80年代，沙市的位置更是根深蒂固，是全國僅有的2個明星城市之一，地位僅次於北京，上海，深圳，還有少數幾個省會城市。到了90年代，由於長江的緣故不能在沙市修鐵路但是在沙市修了湖北第二個飛機場，並且引進了2架當時最先進的波音737。但是沙市利用已經取得的優勢產業更是打出了自己的名字，成為第一個贊助春晚的湖北城市也是最小的一個城市。沙市市是全國僅有的20個教育試點基地之一，其文化教育水平在湖北有相當有名；沙市到90年代中期為止是湖北工業總產值第二，商業產值第一，對外貿易第一，其輕紡，家電等產品遠銷海外38個國家包括日本，西歐。