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日本熊本大學的研究人員發現能防止細胞老化的酶——SETD8。在他們採用人類纖維芽細胞進行的實驗中，通過改變遺傳基因，使得這種酶的分泌停止，於是細胞迅速老化；利用藥物對這種酶的作用進行抑制后，細胞也會加速老化。這一發現有望通過藥物控制加大或抑制該種酶的作用，使正常細胞減緩衰老，或者使癌細胞加快老化、停止增殖。 構成機體的大部分細胞在重複分裂過程中，都會經過機能逐漸衰退，最終停止增殖的過程。放射線、紅外線等物理刺激，以及藥物等化學刺激，往往加快細胞的老化。然而，細胞老化的詳細機理卻一直不為人知。 SETD8 的作用對象是組蛋白，通過引起 DNA 甲基化反應，調節細胞的增殖，影響遺傳基因的功能。實驗發現，細胞中的 SETD8 減少后，DNA 甲基化就減弱，結果導致與細胞老化相關的基因群的作用增強，細胞就加速老化；老化細胞在停止增殖的同時，還出現分泌引起炎症的蛋白質等行為。 研究還發現，SETD8 減少后，細胞內的核小體、線粒體變得活躍，從而增加蛋白質的合成，以及能量的產出。 該成果發表於美國科學雜誌《CELL REPORTS》。