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新華網華盛頓7月6日消息，休斯敦火箭總經理莫雷當日宣布，球隊正式簽下了球員周琦，並對周琦不吝讚美，認為其有潛力成為姚明后最好的球員。「我們覺得周琦有潛力成為自姚明之後最好的球員。」莫雷說，「我們非常興奮他能夠加入火箭大家庭，我們的教練團隊和訓練師會一道開發出他更大的天賦。」這是自2011-2012賽季易建聯為達拉斯小牛效力后，時隔5個賽季美職籃(NBA)再次出現球員，也是火箭自以狀元簽選中姚明15年後再次簽下的球員。「我要誠摯感謝火箭隊為我提供了在NBA打球的寶貴機會，來實現從兒時就有的夢想。能追隨籃球運動在NBA的傳奇前輩姚明的足跡，加盟他曾經效力的球隊，我感到無比榮幸。」周琦說，「同時，我也要感謝在我成長過程中幫助我、支持我的父母、教練、球隊，包括我的母隊新疆飛虎男籃，是他們讓我有動力追求我的人生夢想。我期盼作為火箭隊的一員，代表我的祖國，我的家庭征戰NBA賽場。」合同的具體細節並未公布，但一位火箭內部人士向記者透露，火箭簽下周琦是看重了他作為大個子的投射和移動能力，可以很好地融入德安東尼的體系。不久前，火箭剛剛從洛杉磯快船重磅引入了全明星控衛保羅，不少圈內人士認為，保羅和哈登都是非常善於激活運動型內線的後衛，相信周琦跟他們的配合如果默契會得到不少表現的機會。火箭助理教練羅傑斯也表示：「我們對於他(周琦)的未來很興奮，他可以跑起來，可以遠投，還能傳球，潛力無限。我們會儘可能地讓他有很多在體系中鍛煉的機會，跟NBA球員硬碰硬地對抗，希望到時候他不會抱怨精疲力盡。」現年21歲的周琦是在2016年美職籃選秀大會上被火箭第43順位選中的。不過，火箭當時並沒有直接簽下他，周琦則留在CBA繼續為新疆隊征戰了一年，但火箭特意派了一位工作人員待在密切關注周琦的成長。在剛過去的這個賽季，周琦場均為新疆得到16分、10個籃板和2.3次封蓋，投籃命中率58.6%，2.3次封蓋排在整個CBA第二位，最終周琦幫助新疆隊拿到了隊史上的首個CBA聯賽冠軍，併當選CBA最佳防守球員。