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美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，其中有6名人，他們分別是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和坤、伍秉鑒和宋子文。在這六人中，劉瑾身份最特殊-太監。劉瑾，陝西興平人，本姓談，他六歲時被太監劉順收養，后凈身入宮當了太監，遂改姓劉。官居內宮司禮監掌印。他因從小侍奉太子朱厚燳，即後來的明武宗。深得武宗的信任和護佑。從正德元年到五年，以皇帝陪侍的身份，引誘武宗沉溺於驕奢淫逸中，自己趁機專擅朝政，操縱朝政，把持內閣，安插「六部」，同時還掌管明朝最精銳的皇家衛隊――錦衣衛和特務組織――東廠、西廠，並建立了權力高於錦衣衛和東廠的私家特務組織――內行廠。時人稱他為「立皇帝」，武宗為"坐皇帝"。他與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永合成「八虎」。劉瑾則是「八虎」之王。他不但排陷異己，陷害忠良。而且利用權勢，肆意貪污。他大量貪污國庫銀兩。劉瑾被捕后，從其家中查出金銀數百萬兩，並有偽璽、玉帶等違禁物。他被認為是當時的「世界首富」。那麼，劉瑾究竟貪污受賄了多少金錢呢？主要有三個版本：一是據清趙翼《二十二史札記》所載，劉瑾被抄家時有黃金250萬兩（明一兩為37.3克，按最新國際黃金牌價每克275元計算達256億元），白銀5000餘萬兩（按國際白銀牌價每克4.3元計算達80億元），共計：336億元。其它珍寶細軟田地房產無法統計折算。二是根據陳洪謨的《繼世紀聞》記載：劉瑾被抄出的家產，有黃金1205.78萬兩（摺合當今人民幣1237億元）；白銀2.59億兩（摺合人民幣415億元），共計：1652億元。三是根據《明史紀事本末補篇》記載，明武宗朱厚照帶人親自查抄劉瑾家產後，共得「金二千九百八十七萬兩（摺合當今人民幣3064億元），元寶五百萬錠，銀八百餘萬兩（合2.59億兩白銀，415億元），僅此兩項合計就高達3479億元。另外還有寶石二斗，金甲二，金鉤三千，玉帶四千一百六十二束，以及各種田地房產。這些財富相當於當時明朝10年以上的國庫收入。因此說當時的劉瑾富可敵國一點也不為過，不過劉瑾最後的下場是很慘的，正德五年（1510年）八月，劉瑾被判以凌遲，連刮三天，整整被颳了3000刀。