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霍元甲，直隸靜海人（現為天津市轄區），兄弟十人都以拳術聞名，數霍元甲武功最好。北方人多知道霍的英勇，稱他「黃面虎」。關於霍元甲的死因，有這麼一個說法：據說，有年，霍的朋友來信，說上海來了個美國大力士能夠扛起大鼎，體重幾百斤，看霍元甲是否願意和他較量一下。霍慨然應允。等霍一到上海，反倒是那個美國大力士不敢比試。這時有個人趙某要與霍比武。霍不答應。趙就在報紙上公開挑戰。霍於是讓徒弟在張園和趙比武，並且把趙打敗了。沒有幾天，趙又託人找霍約定比武。霍還是讓徒弟迎戰，不分勝負。霍最後表態說：我來上海是為了和外國人比武，而不是和人自相殘殺。希望同胞今後不要打擾。霍創辦精武學堂，提倡尚武精神，曾經說：要強大，必須人人尚武。過了幾年，日本善柔道的十個人來上海，指名要和霍比武。但是這些日本人又怕死，提出不比拳術，被霍元甲當面駁斥。但還是同意雙方以手臂來較量。霍的徒弟先出場，連續打敗五個日本人。日本人急了，派出力量最大的出場與霍本人斗，企圖用黑手傷霍。霍稍微一抬手，日本人的胳臂就折了。日本人大怒，退場后仍然伺機報復。於是日本人宴請霍元甲，聽霍說自己患了咯血症，知道機會來了。於是推薦了一個日本醫生給霍。霍相信了，但是吃了這個醫生的葯，病情反而加劇，最後故去。可見日本人的陰險。