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葡萄酒剛誕生的時候，軟木就被作為瓶塞使用。公元前5世紀的希臘人就開始用軟木來塞住葡萄酒壺，在他們的帶領之下，羅馬人也開始使用軟木作為瓶塞了，還用火漆封口。今天，有人說「軟木塞是一瓶葡萄酒的鏡子」，那麼，我們如何從一瓶酒的軟木塞判斷它的品質和保存狀況呢？軟木塞大致分為3種：天然軟木塞：純天然木質、不添加任何其他原料填充塞：使用軟木粉末和粘合劑填充了氣孔複合塞：用碎軟木顆粒粘合而成，有時會在兩端貼天熱軟木片一般高品質的好酒都會使用「天然軟木塞」，而且由於木塞越長，其封閉性越好，對酒的保護也會越好。所以往往越高品質的美酒，會選擇越長的天熱軟木塞。不過現在也有例外，從澳洲流行起來的一種超細顆粒的複合塞，由於不容易出現「木塞污染」，且保存品質極其穩定，也開始受一些優質酒的歡迎。一個瓶塞及一瓶葡萄酒的保存狀況如何，怎麼看得出來呢？一是看木塞有沒有突起或者下陷。通常剛出廠時的軟木塞的上端略低於瓶口一兩毫米；如果有受熱經歷，酒塞一般會突起：如果瓶口上端有阻擋，可能會將瓶帽上的凹凸印記壓制在木塞上；如果酒塞下陷，且輕按按往下掉，後果可能更嚴重，說明酒塞已經萎縮，葡萄酒一定已經氧化了。二是看頂部有沒有滲酒的跡象。如果頂部有酒跡，說明木塞封閉不嚴或者有快速受熱的過程。前者可能導致氧化現象，後者可能導致馬德拉化。三是看酒塞側部。如果側面染濕的位置較高，較為靠近頂端，此酒同樣可能面臨氧化和受熱的問題，請結合酒色和香氣再行判斷。四看酒塞的形狀。如果呈現均勻的圓柱形，恭喜你，這支酒保存地極好（一般新裝瓶，或者剛出酒窖的老酒才有這麼好的現象）：如果上窄下寬，說明此酒在乾燥的外界環境下存儲了較長的時間，快漏氣了；如果酒塞的下部也很窄，那就更危險了，要麼是存儲是木塞沒有接觸到酒液，要麼是該酒實在是太老了，老到木塞都自然萎縮了，此酒已經或者是即將要氧化。五看酒塞底部。如果底部顏色深厚而且側面沒有污染的話，恭喜你，這通常是一支保存相當好的酒；如果底部已經霉爛，則小心酒是否受到污染；如果底部只是淺紅色，如果此酒並非是剛剛裝瓶數月的話，要麼其使用的是填充塞（外層的膠質塗層不容易附著色素），要麼酒色本身清淡，如果葡萄酒本身並非淺色品種，而木塞底部淺紅色，則表示其為量產型產品，品質一般。注意，瓶塞底部如果出現一些玻璃狀的結晶體，不必擔心，這只是常見的酒石酸結晶而已，並不影響酒質。六是聞香氣。如果木塞的香氣清新美好，此酒當然美妙；如果出現各類異味，則說明保存狀態不佳，或者木塞本身有質量問題。七是捏其手感。保存較好的木塞儘管封瓶多年，仍然應該有較好的彈性，不會發硬或散碎，且上下端都應當如此。最後拜託大家一件事，請大家都別再把「軟木塞」叫「橡木塞」了，這個叫法很容易誤導初學者，以為軟木塞使用的是跟橡木桶一樣的材質。