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在世界坦克裝甲車輛發展史上，有一個特殊的分類，叫做超輕型坦克。這種坦克一般全重在5噸以下，大多採用無炮塔或敞篷設計，以機槍為主要武器，起到支援步兵的作用。有些3噸以下的超輕型坦克會被叫做機槍履帶車，以區別裝甲部隊的戰鬥坦克。西方特意為超輕型坦克創造了一個名詞——「tankette」。深受各國大兵喜愛的布倫式機槍履帶車世界上最早的tankette設想起源於一戰之前，在現在看來也非常原始——給拖拉機安上鐵板架挺機槍，用來在塹壕戰中壓制敵方機槍，保護己方步兵。這種設計說白了就是後來的裝甲拖拉機。俄國一個叫亞歷山大·博羅霍夫希科夫（Aleksandr Porokhovschikov，1892-1941）的年輕工程師在1914年設計了一款「履帶式越野車」，全重3.6噸，車上只有一條非常寬的履帶，最大時速42.6公里，乘員1人，武器為1挺機槍。這個看上去頗有些怪異的小東西，是目前有明確圖像資料的最早超輕型坦克。博羅霍夫希科夫和他的履帶式越野車早期的超輕型坦克還有美國在一戰末期研製的福特M1918小坦克，這款重3噸乘員2人，武器為1門37毫米炮或1挺機槍的豆丁坦克原本有機會成為美國的第一款參戰坦克，但潘興將軍實在是看不上這種「鐵皮罐頭」，只讓它們承擔了牽引車的任務。福特M1918坦克1925年，英國的一位少校機械師吉法德·馬泰爾（Giffard Le Quesne Martel，1889-1958）設計並製造了一款嬌小的單人坦克。這玩意看上去就像一輛使用履帶的小汽車，讓人完全無法把它和「坦克」兩個字聯繫在一起。馬泰爾的設計是世界上第一款真正意義上的tankette。馬泰爾和他的單人坦克設計雖然馬泰爾的設計並沒有成為軍用制式車輛，但是其思路卻啟發了一些軍工廠商。20世紀20年代，卡登·洛伊德公司推出了自己的超輕型坦克，最初採用單人設計，后改為更為實際的雙人操作設計。卡登·洛伊德超輕型坦克最經典的就是其Mk.6型，一共裝備了包括、日本、泰國、荷蘭、智利在內的十多個國家，並在歐洲引發了一陣tankette熱潮。里程碑式的卡登·洛伊德Mk.6小坦克英吉利海峽對岸的百年宿敵法國自然不甘落後，在引進了卡登·洛伊德Mk.6加以分析后自行設計製造了盛名一時的雷諾UE小坦克。這款小坦克本來打算用在殖民地鎮暴上，卻意外地在二戰中發揮了不小的作用，偵查、支援步兵、拖拽裝備樣樣趁手，連繳獲並使用它的德國人都頗為好評。皮實好用的雷諾UE小坦克蘇聯人在引入卡登·洛伊德Mk.6后對其性能頗為滿意，這種全重不到2噸的小坦克在蘇聯西部的沼澤地表現得相當不錯。蘇聯人在其基礎上發展出了T-27超輕型坦克，後續型號還有T-37兩棲坦克等。蘇聯的T-27小坦克和T-37兩棲坦克波蘭人在坦克發展上一直秉承著「蘇聯人弄什麼，我就弄什麼」這一奇葩思路，同樣引入卡登·洛伊德Mk.6之後，在其基礎上國產化發展出TK系列超輕型坦克。TK坦克的後續發展枝繁葉茂，超輕型坦克殲擊車、偵察車、指揮車、步兵支援車應有盡有，與7TP坦克共同構成了波蘭裝甲部隊的主力。波蘭TK-3、TKS和TKD小坦克捷克在二戰之前也是坦克大國，眼看著英國人出口小坦克掙得盆滿缽滿，打算如法炮製打造自己的超輕型坦克。在引入技術后，捷克研發出了s-1系列超輕型坦克，並衍生出輕型自行火炮、自行高炮以及MU系列輕型坦克。捷克s-1-p、MU-4、MU-6小坦克日本人一向對英國裝備情有獨鍾，也引進了風靡一時的卡登·洛伊德Mk.6。日本人將其稱為カ（日本字元，念ka）式豆戰車，用於訓練裝甲兵。後來日本人研製出了94式輕裝甲車，其主要技術來源就是カ式豆戰車。日本94式輕裝甲車時至今日，現代化的tankette依然是各國軍隊中頗有價值的裝甲車輛，其機動性、隱蔽性、易生產和易維護性以及空降能力均是其他車輛所不能比擬的。德國的鼬鼠式、美國的M50安托斯、的WZ141計劃均是此類戰車。相信在未來還會有更多超輕型坦克面世，並在戰爭中發揮出獨特的作用。