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星宿二是夏日夜空中最顯眼的亮星之一。這顆紅超巨星距離地球大約555光年，近日，科學家們首次獲取到這顆恆星解析度最高的圖像這張圖像展示的是心宿二表面的物質運動速度分布圖，其中紅色表示正在遠離我們的物質，而藍色是朝向我們運動的物質，而黑色區域則是缺少數據的部分心宿二的藝術想象圖。心宿二的正式名稱是天蠍座α，意思是它是天蠍座中最明亮的恆星。在整個天空中，它的亮度排名第15位甚大望遠鏡陣列系統能夠利用4台單獨的大型望遠鏡相結合，構建一台虛擬的超大型望遠鏡，這就使得科學家們有可能實現任何一台單獨的望遠鏡都難以企及的超高解析度。心宿二正式名稱是天蠍座α，是夏季南方星空中最明亮的恆星之一，這是一顆紅超巨星，距離地球大約555光年。科學家們相信此次拍攝的星宿二圖像是迄今為止人類對於太陽之外任何一個其他恆星所拍攝的最高質量的圖像。來自智利北部天主教大學（UCN）的科學家們使用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡對心宿二的大氣與表面情況進行成像，目的是測定這顆恆星表面物質的運動速度。這項研究的第一作者凱西·奧納卡（Keiichi Ohnaka） 博士表示：「類似心宿二這樣的恆星在其演化的最後階段如何快速損失質量，科學家們50多年來一直在研究這個問題。甚大望遠鏡陣列是世界上唯一能夠對心宿二大氣內物質運動速度情況進行直接成像的設施，這是我們邁向解決這一問題的關鍵一步。」他說：「下一步面臨的挑戰是必須弄清楚驅動這種運動的背後機制是什麼？」利用甚大望遠鏡獲取的數據，研究人員創建了除太陽外第一個恆星的表面2D速度分布圖。這張地圖顯示在心宿二表面存在狂暴且低密度的氣體，其位置距離恆星表面遠遠要比原先預想的遠得多。研究組認為這種運動可能並非來自恆星大氣中的對流。在任何類型的恆星內部都存在對流運動，這是橫向向外部傳遞熱量的重要途徑之一。但最新的觀測數據與對流運動的結果並不相符，因此研究組認為這暗示可能需要某種新的機制來解釋心宿二大氣中的這種物質運動情況。奧納卡表示：「未來，這項觀測技術還將可以被應用於不同類型的恆星，並對它們的表面和大氣狀況進行前所未有的高清觀測。」他說：「這樣的觀測到目前為止還僅僅局限於對太陽開展。但我們的工作將恆星天體物理學的工作帶向了一個全新的天地，打開了觀測恆星的嶄新窗口。」（晨風）