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生物通報道：Science子刊《Science Immunology》最近報道了一項令人驚訝的研究結果：常住在白癜風發病區域的一種免疫細胞有能力殺傷死腫瘤細胞。常住記憶T細胞（resident memory T cells，RMT）是一種獨特的免疫細胞，根據之前的報道，RMT能預防皮膚的病毒性感染。在這篇新的報道中，來自達特茅斯Norris Cotton癌症中心的科學家們首次證明了RMT還具有抗腫瘤功能。這項發現來源於一個疑惑：為什麼同時患有白癜風的黑色素瘤患者普遍預后較好？眾所周知，白癜風是一種常見的後天性皮膚呈斑點狀色素脫失疾病。該病能夠引起局部皮膚黑素細胞功能消失，但發病機制還不清楚。多數患者誘因不明，部分患者誘發因素較為明確，如藥物過敏、過久陽光照射、外傷、精神創傷等。白癜風患者發生其他自身免疫疾病的風險明顯高於一般人群，在惡性黑色素瘤患者中的白癜風發生率也顯著上升。在黑色素瘤和白癜風動物模型中，研究人員發現了RMT對腫瘤細胞的攻擊作用。威斯騰生物-人類疾病的動物模型該項目的領導人Mary Jo Turk博士一直在思考，為什麼在治療過程中發展出白癜風的患者普遍比其他黑色素瘤患者存活的更長？為什麼這些患者對臨床治療的反應更優？利用白癜風小鼠模型，研究人員率先證實了：機體為了對抗腫瘤細胞，於是在皮膚表面生成了RMT細胞，在對抗腫瘤細胞的過程中自然產生了白癜風現象，機體的這一自身性免疫反應還能預防腫瘤發生。這是一項令人意外的發現。原因是過去人們認為T細胞直接對抗腫瘤細胞的情況，通常只發生在免疫器官內，如脾臟、淋巴結、血液、以及通過血液浸入的腫瘤。「我們的研究顛覆了人們長久以來的認識，首次證明了皮膚中早就駐紮了腫瘤殺傷性T細胞，因此，它們才能夠迅速地作出反應、殺傷黑色素瘤細胞」 Turk說道。儘管初步研究僅在老鼠體內得到了證實。但是Turk和同事們接下來就會在患者皮膚組織中開始尋找人類的RMT。「儘管在老鼠體內實驗中我們已經證實這類T細胞能夠殺死腫瘤，但是我們還需要進一步探查其他器官（例如肺）內是否也存在RMT，因為這些器官也是轉移性黑色素瘤的高發區域」Turk說。「既然我們已經鑒定了RMT的抗腫瘤以及預防腫瘤功能，那麼，未來我們可能需要利用這種長效保護機制，富集RMT細胞用於腫瘤治療。」