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「3D 列印聽起來就是很....2013」，一位記者這樣評價。但是如果是 3D 列印的器官呢？比如一隻可以存活 42 天的肝臟。在開始討論細胞、基質、蛋白質之前，我們先問誰能用上它？也許還不是等待救助的病人，但是每天都在研究藥物代謝的醫療機構、藥廠和實驗室，一定在名單上。當藥物進入到人體的血管中的時候，它們的目的地已經早早定在了肝臟。肝臟的主要功能就是凈化血液，這意味著如果藥物對人體有不利的影響，研究肝臟的反應會是最直接的手段。如果可以繞過臨床試驗繁瑣的手續，直接擁有一個在體外的「類肝臟器官」，這對於許多實驗室來說就是更多的時間、更少的花費。這也是一家位於聖地亞哥的生物技術公司 Organovo 即將開始銷售的產品。列印這種肝臟使用的生物印表機，裝配有兩個列印針頭。一隻裝有生物基質，可以理解為構成肝臟結構的支撐材料，另一隻裝有活的人類肝臟細胞，還不止一種。Organovo 可以列印三種細胞，前兩種是構成肝臟主體的肝實質細胞（hepatocytes）和肝星狀細胞（stellate），第三種是構成肝臟血管的內皮細胞（endothelial cells）。這些材料被按照人類肝臟的蜂窩狀六邊形結構排列起來，列印成一個直徑為幾毫米的「類肝臟器官」，它甚至可以自己合成蛋白質，存活時間長達 42 天，與單獨肝實質細胞 48 小時的生命力相比，是一個巨大的進步。第一代列印出的類肝臟器官模型被叫做 exVive3D，它們將會在 Organovo 位於聖地亞哥總部的實驗室被生產，然後運送給等待活肝臟的簽約實驗室和製藥公司。不要小看這個幾毫米大小的「肝臟」，至少它讓 3D 列印的概念看起來又有了點科技感。題圖來自：Youtube