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大家一直對3D生物列印出起作用的人體器官寄予厚望，但這方面最大的障礙之一是列印出起作用的血管系統。可喜的是，最近加州大學聖地亞哥分校的研究人員用3D生物列印技術成功開發出功能性的血管網路並將其用在了老鼠身上。研究人員說，他們的工作會加快人工器官和再生療法的誕生。Chen的實驗室開發的3D列印血管網路可安全地與身體自身的網路結合在一起來運輸血液，這項研究已經發表在《Biomaterials》雜誌上。Chen及其團隊使用自製的3D印表機，用UV光來固化來一種含有活細胞和光敏聚合物的溶液，從而形成特定的3D形狀。這種方法可以在幾秒鐘之內製造出模擬生物組織的3D微結構，也曾被用來創建肝組織和可在人類血液中運送藥物的3D列印微型魚。相比其他光固化或DLP（數字光處理）3D列印技術，除了速度快之外，這種UV生物列印法的另一個優點是：生物溶液中所使用的光敏聚合物非常便宜，儘管它具有完全的生物相容性。使用該技術，研究人員曾基於一個真人血管網路的3D模型3D列印出一個含有內皮細胞的結構（內皮細胞是形成人體血管內表的細胞）。儘管只有4mm×5mm×600μm大小，在培養了一些這樣的3D列印結構后，研究人員將這些仿製血管網路移植到了活小鼠的皮膚傷口上。兩個星期後，這些人工血管系統已經與小鼠自身的血管網路長在一起，並且能正常地為小鼠運輸血液。不得不說這是一個巨大的進步，但若要將該技術應用到人體上，仍有許多工作要做。例如，真正的血管系統不僅要運輸血液，還要運輸營養物、氧氣和廢物。下一步，研究人員將用皮膚幹細胞來構建組織，這些組織可被用來幫助那些移植物被自身免疫系統排斥的患者。加州大學聖地亞哥分校的研究人員的主要目標是進入臨床試驗階段，雖然實現這一點「至少還要幾年」。（生物谷 Bioon.com）