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與1型糖尿病不同，2型糖尿病風險會隨著年齡的增長而增加，通常認為是由於缺乏運動和肥胖等引起。科學家們仍然沒有清楚過去五十年來這種疾病患者數量急劇增長的原因。美國德克薩斯大學的一個研究小組一直專註於在超過90％2型糖尿病患者身上發現的許多異常蛋白質沉積物。他們已經確定，大多數2型糖尿病患者身上具有錯誤摺疊和聚集的胰島澱粉樣蛋白多肽（IAPP）蛋白質。研究人員隨後將少量錯誤摺疊的IAAP蛋白質注射到小鼠中，研究人員發現這誘導了動物胰腺中蛋白質沉積物的形成。最引人注目的是，他們觀察到在注射錯誤摺疊的IAAP聚合物的幾周內，小鼠呈現出與2型糖尿病相關的幾種癥狀，例如血糖水平升高和胰島β細胞數目減少等。儘管研究尚未確定這些錯誤摺疊的IAAP蛋白質如何引起2型糖尿病的癥狀，但科學家們認為，一旦足夠多的這些蛋白質聚集在胰腺中，它們就可以破壞和殺死身體中分泌胰島素的胰島β細胞。這項研究意味著2型糖尿病可能與其他由這些類型的錯誤摺疊的蛋白質聚集體傳播和引起的疾病相似。這些疾病被稱為朊病毒疾病，與病毒或細菌傳播的其他傳染病不同。朊病毒由錯誤摺疊的蛋白質組成，並且可以作為進入健康生物體並將其錯誤摺疊狀態傳播到其他蛋白質的傳染劑。最臭名昭著的朊病毒病是牛腦海綿狀病（也稱瘋牛病）。這種疾病起源於牛，並通過食用含有特定錯誤摺疊蛋白質或被朊病毒污染的牛肉傳播給人類。該項目的研究人員Claudio Soto表示：「到目前為止，這個概念還沒有考慮過。因此，我們的數據開闢了一個全新的研究領域，對公共衛生具有深遠的影響。」這項研究成果發表在《實驗醫學雜誌》上。