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肝癌是全世界癌症相關死亡的第三大原因，是澳大利亞增長最快的癌症。來自海外醫療UNSW的副教授Kyle Hoehn說：「許多人懷疑肝癌的致命性在於細胞代謝過程。人們認為這種脂肪生產在幫助癌細胞增殖中發揮重要作用」。由Hoehn領導的海外醫療團隊設法成功阻止轉基因小鼠的肝細胞中的脂肪生成，存在意想不到的後果。不像海外醫療團隊預測的那樣終止了癌細胞的生長，阻斷這種代謝途徑導致兩倍多的腫瘤的出現。令人驚訝的海外醫療結果在本周發表在Nature Communications上。Hoehn說，目前正在開發藥物來靶向和阻斷這種代謝途徑，這被認為有希望治療肝臟和其他癌症。他說這些結果可能引起一些關注，至少對於肝癌。「我們的發現是完全違反直覺的，但它清楚地表明，任何使用這些藥物治療肝癌的，應在未來更謹慎，因為可能會有意想不到的後果。當細胞分裂時，它們需要重建其所有的結構組分，包括其由脂肪製成的保護膜，並且通過脂質生成促進該過程。Hoehn說：「脂肪生成是侵襲性肝癌的標誌，高脂肪生成腫瘤患者的生存率最低」。「在我們開始這個實驗之前，我們相信，如果你可以敲除脂肪生成的腿，那麼你可以阻止癌細胞如此迅速的形成或增殖。該海外醫療團隊測試了他們的基因修飾小鼠是否可以通過暴露於DNA損傷的致癌物質並引入高脂肪飲食來獲得癌症。這些損傷增加了生命晚期腫瘤發展的風險。在9個月大時，他們比較了基因修飾的小鼠和具有正常肝脂肪生成的小鼠的腫瘤負荷。「結果非常令人驚訝，」Hoehn說。此外，海外醫療研究小組發現癌細胞迅速適應脂肪生成的喪失：它們開始從血液中清除更多的脂肪，並通過燃燒更少的脂肪來更有效地保存這種脂肪。因此，通過踢出一條腿的脂質代謝，越來越強。「癌細胞似乎總有解決方法，」Hoehn說：「他們是聰明的小混蛋」。雖然在表面上看起來像癌症治療的一個倒退，Hoehn說這個海外醫療發現已經揭示了對癌細胞的複雜生物學的有價值的洞察，並且還確定了未來藥物的可能的新靶標：驅動抗氧化防禦系統的機制或脂肪攝取。