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導讀很多時候，社會科學問題和技術問題是息息相關的，人口老齡化問題就是一個重要的例子。在全球老齡化的壓力下，醫療系統負擔越來越大，醫護人員供不應求，對醫護服務的質量造成很大影響。解決這一問題的突破口或許就是機器人。新加坡南洋理工大學媒體創新研究所的前台是一個微笑的黑髮女子，名叫Nadine。從遠處看，她的外表看上去沒什麼異常，只有經過近距離仔細觀察才會產生懷疑。是的，她是一個機器人。Nadine是一個能夠自主行為的「智能」機器人。她可以識別不同的人和人類情感，並且利用她的知識庫——她的「想法」進行交流。Nadine是由NadiaThalmann教授的研究小組研發。他們多年來一直致力於機器人研究，已經製造出了三個Nadine。「她有像人類一樣識別人、情感，同時記住他們的能力。Nadine會自動適應她所處理的人和情況，這使得她照顧老年人的情況非常理想。」Thalmann教授說。機器人可以監視病人的健康，在緊急情況下求助、聊天、閱讀故事或玩遊戲。「不同於人類，它們從不會疲憊和乏味，」Thalmann教授說。「它們只會做它們應該做的。"不過，Nadine並不完美。她不能理解某些口音，手部協調性也不夠完美的。人口老齡化全球人口老齡化給醫療系統帶來的極大壓力，促使機器人護理人員或機器人護士的研究在不斷發展。儘管許多80歲的老人或許只需要一個朋友聊天，或留意一下以防摔倒。然而，還有很多老年人正在遭受嚴重的疾病折磨。為了解決這一問題，我們應該如何提高醫療護理質量呢？許多專家認為答案可能就是機器人。像電影《機器人和弗蘭克》中FrankLangella的角色和他的機器人看護之間的友誼可能是未來的發展方向。看護機器人遇到「阻力」在德克薩斯州休斯頓市，美國科技巨頭IBM與萊斯大學合作，正在忙於機器人護士的研究。他們已經創造出了IBM老年人護理機器人助理(Mera)。Mera可以通過面部視頻分析監視病人的心跳和呼吸，它還可以看到病人是否已經摔倒，並將信息傳遞給護理人員。然而，並不是每個人都已經準備好接受一個機器人看護。Gartner的研究發現了老年人看護機器人在使用中遇到的「阻力」：人們對於父母被機器人照顧感到不舒服，儘管有證據說明它物有所值。機器寵物Paro研發於日本，它是治療性質的小海豹。它會對觸摸行為進行回應，旨在進行眼神交流。現有約5000隻已投入使用。Paro的研發由SandraPetersen博士主導，在得克薩斯大學泰勒市的老年痴呆症患者的臨床試驗發現了Paro能改善如抑鬱、焦慮和壓力等癥狀。這使得與這些癥狀相關的藥物需求量減少了三分之一。機器寵物看護也有缺點，那就是成本，每個Paro成本約為5000美元(4000英鎊)。在醫療領域也有些人不情願採用這種非藥物療法。新加坡研發了機器人護工，日本研發了機器人寵物，單從服務質量而言，機器人似乎的確比忙不過來的人類做的更好。然而，這其中最主要的不是技術問題，更多的是道德和心理問題。機器人的使用引發了人們對機器人隔離人類的質疑，以及對個人信息的擔憂。