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隨著科學技術日新月異的發展，如今的機器人也變得越來越智能化，無論是參與高風險手術，還是全自動化建造車輛等工作對它們來說都早已不是難題。不過，如今的機器人似乎還希望在人類的日常生活中扮演更加重要的角色。隨著近期計算機演算法的優化以及人工智慧技術的飛速發展，機器人似乎已經可以從工廠逐漸走入人們的家庭，甚至成為孩子們的貼身「保姆」、「助教」。舉例來說，由日本軟銀集團和法國 Aldebaran Robotics 研發的 Pepper 機器人可綜合考慮周圍環境，並積極主動地作出反應。該機器人配備了語音識別技術、呈現優美姿態的關節技術，以及分析表情和聲調的情緒識別技術，並可與人類進行交流。不過，如今的機器人技術還沒有發展到人們可以放心將孩子交由其照顧的階段。比如，現在的機器人還不具備幫孩子倒一杯牛奶的靈巧度，或者知道該如何哄睡正在哭鬧孩子的細心度。「具備這些能力的機器人至少在未來 20-30 年內還不會到來。」卡內基梅隆大學（Carnegie Mellon University）機器人專家亨利-阿德摩尼（Henny Admoni）說道。不過，阿德摩尼也承認機器人在不久的未來會在孩子們的社交、認知以及娛樂方面扮演極其重要的角色。當然，這樣的想法自然伴隨著外界巨大的質疑，其中就包括有關隱私保護以及機器人對孩子們可能產生不良影響方面的擔憂。有研究顯示，社交機器人可以通過幫助孩子們認清、解決衝突問題、同孩子們進行互動的方式幫助學齡前兒童加強在數學、語法和語言方面的學習能力。「如今的我們正處於人類—機器交互的十字路口。」阿德摩尼說道。總的來說，目前的研究結果都顯示孩子們可以通過同機器人的互動獲益匪淺。但康奈爾大學（Cornell University）心理學教授索萊斯-沈（Solace Shen）也表示，這麼做的目的不是為了讓機器人取代人類，而是為了協助人們同孩子們展開更多交流。當然，讓機器人在學齡前兒童的教育方面扮演角色只是這類機器人的需要攻克的第一座山頭。在一項由索萊斯-沈和同事共同參與的研究中，他們認為這些機器人可以幫助教師在管理3-6 歲孩子的時候發揮積極作用。這主要是因為，這個年齡段的孩子非常容易在課堂時間發生小衝突，而教師則不可能親自處理每一次衝突。舉例來說，類似 Pepper 這樣的機器人可以被安置在課堂中，然後通過 Pepper 內置的情緒識別系統發現孩子們之間產生的大小衝突。然後，Pepper 可以利用自己內置的談判策略來自主解決孩子們之間的衝突。更為重要的是，這些機器人可以在患有特定疾病孩子們的社交和情感教育方面起到獨特的作用。比如，患有孤僻症和唐氏綜合症的孩子或許就會因為這些機器人的特點而對它們產生特殊的情感。有研究就顯示，患有孤僻症的孩子會對機器技術更加容易接受，其中就包括電話、電腦、平板電腦和機器類玩具。分析認為，這主要是因為機器技術相較人類更加容易預測、語調始終保持一致，且可以高度個性化以適應特殊孩子人群的需求。就拿患有孤僻症的孩子來說，他們通常很難同人類保持眼神交流，但在同機器人互動的時候就不會有這個問題。「無論是什麼原因，這些孩子似乎在同機器人交流時更加自在。」喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）生物倫理學家賈森-勃倫斯滕（Jason Borenstein）最後說道。（綜合/瑞傑）