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這幾年網上出現了一種言論：「現在過得不好，出家去當和尚都要大學部以上學歷！」在發表這種言論的人看來，在古代非常容易做到的「出家當和尚」在今天也變得很困難了。那麼在古代真的是想出家當和尚就能出家當和尚嗎？在三國兩晉南北朝時期，佛教在開始大規模興盛發展，而統治階級也出於各種原因給予佛教寺院和僧侶各種優待與特權，比如佛教僧尼是被特許可以免除稅收與徭役。不少佛寺便利用這些特權兼并土地、度人為僧，引發了各種矛盾，最終導致北魏太武帝和北周武帝的兩次「滅佛」運動。北周武帝到了唐朝前期，隨著國家逐漸變得富庶與安定，佛教也迎來歷史上的黃金髮展時期，各地寺院的數量和僧尼的數目都大幅度增長。很多朝廷權貴和富戶人家便利用度人出家、興建寺廟等方法來逃避賦稅和兼并土地，引發了一系列社會問題。唐朝寺院唐玄宗正式親政之後，「寺院過多、僧尼過濫」已經成為當時嚴重的社會問題，開元名相姚崇在上任前向唐玄宗提出的「十項改革建議」中就有一條為「不再增建道觀、佛寺」。經過不斷的試點和改進，唐玄宗在天寶年間正式推出了「度牒制」。姚崇所謂「度牒」就是朝廷政府發給僧尼用來證明合法身份的官方憑證，只有得到「度牒」的、僧尼才可以享受「免稅」、「免徭役」等朝廷給予的優待和特權。而朝廷政府可以通過發放度牒的數量來控制僧侶的數量，從而防止「僧尼過濫」等社會問題。度牒（佛道通用）因為合法僧侶可以免除各種稅賦和徭役，從而獲得巨大的經濟利益，所以「度牒」的價值很快攀升。安史之亂的時候，唐朝政府通過有價發放度牒獲得了一大筆軍費。到了宋朝時期，朝廷發放的「度牒」甚至可以在市場上作為貨幣使用。因為「度牒」和僧侶身份所蘊含的巨大經濟價值，所以在在古代出家當和尚，尤其是去「名山寶剎」當和尚是件非常困難的事情。像《水滸傳》里的魯智深是靠走了當時最大財主趙員外的後門，才在五台山文殊院出家當了和尚。魯智深