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可再生能源，一直是人們探索的熱門話題。在化石能源日益枯竭的今天，尋找更多更好的可再生能源，讓無數的科學家絞盡腦汁。地球上70%的面積都是水，海洋，自然成了科學家們眼中的香餑餑。可是，面積大又怎麼樣呢？海洋就像個看得見摸不著的寶庫，利用海洋能源的成本高得出奇，根本沒有人願意去真正開發。但是，這個高中女生的出現，卻給了人們希望。2013年的英特爾科學獎第一名，給了一個年僅17歲的高中女生。這個消息一下子就吸引了媒體的目光，什麼「將海藻變成石油」的說法滿天飛。這當然是標題黨，石油就是石油，是從地下深處開採的棕黑色可燃粘稠液體，海藻是不可能變成石油的。但是這位美少女確實讓很多人震驚了。儘管她沒有真的「將海藻變成石油」，但是薩拉卻證明了從海藻中提取生物燃料的商業可行性。或許，真的會開創一個「海藻油」的新紀元。薩拉與她的床底實驗室薩拉·沃爾茲（Sara Volz），一個17歲的高中生。她將自己的卧室變成了實驗室，她的床底，震撼了整個世界。…薩拉是一個「95后」，出生於1996年的她從小就是個好奇寶寶。她喜歡在草坪上玩耍，對自然界的一切變化都充滿期待。在家裡的時候，莎拉最喜歡的地方就是廚房。裝在瓶瓶罐罐里的各種東西，都深深吸引了她的目光。幼年的薩拉薩拉經常趴在桌子邊上，觀察著瓶子里東西的變化。開明的父母並沒有阻止她的古怪行為，只當她是好奇，或許等薩拉長大點兒，就不會再盯著這些瓶子里的東西看了。可長大了的薩拉並沒有像父母所想的那樣對這些東西失去興趣。進入了學校的她接觸到了生物和化學的知識，更是無法自拔地沉浸在了化學的世界里。她將元素周期表穿在了腳上，將DNA分子雙螺旋結構模型戴在了耳朵上。13歲那年，化學老師的一句話點燃了薩拉的小宇宙。化學老師在講到可再生能源的時候說了這樣一句話：「藻類植物作為一種可迅速再生的資源，現今轉化為生物燃料在技術上已成為可能，但相當昂貴的生產成本讓這種技術難以落地。」薩拉很好奇，生長在海水中的藻類，怎麼就能代替傳統的燃料的呢？海洋那麼大，海藻那麼多，又是什麼原因讓海藻的利用成本那麼高呢？如果能找到低成本的應用方法，那看似無用的海藻豈不是成了石油的絕佳替代品了嗎。薩拉想得出了神，當天放學回到家裡，她興奮地將自己的想法告訴了爸爸媽媽。她的父母有些驚訝，但並沒有阻止薩拉，而是給了她極大的支持。薩拉與爸爸媽媽薩拉沒有貿然開始做實驗，她先是跑到了美國幾個頂尖的實驗室里，向幾十位相關的教授求教。可那些專家教授們看著薩拉，卻只是滿眼不相信的神情。根本沒有人覺得，這個才13歲的小女孩，是真的對這個研究感興趣，大概只是三分鐘熱度吧，何必為了她浪費時間。沒有一個人願意幫助她，薩拉碰了一鼻子的灰。失落的薩拉離開了那些高端的實驗室，回到了自己的家裡。既然沒人幫忙，那就自己研究吧。她將自己的房間收拾乾淨，改造成了一間實驗室。薩拉的卧室兼實驗室下面一排排的柜子上整齊地擺著40多個三角燒瓶，裡面長滿了綠色的海藻。桌子上則放著薩拉的顯微鏡和各種研究儀器。薩拉就睡在海藻上面的一鋪床上，每天伴著海藻入眠。 她時時刻刻都關注著自己的寶貝海藻，定期檢查水分蒸發量，確保培養的藻類植物處於嚴格的光暗周期之中。為了能更好地觀察海藻，她甚至將自己的作息時間都調得和藻類植物一模一樣。簡陋的實驗條件，純人工的培育，薩拉麵臨的只有一次接著一次的失敗。在查閱了數不清的資料之後，薩拉有了「驚人的發現」：在相同的營養和培育環境下，不同的藻類的含油量有著天壤之別。顯微鏡下的海藻細胞實際上，在相關領域的科學家看來，薩拉的這個「發現」根本就是眾所周知的事情，沒什麼可驚訝的。可對於薩拉來說，這個發現可不得了，「如果能精選出含油量最高的藻類，再加以培育，當含油量高到一定程度的時候，生產成本昂貴的問題不久迎刃而解了嗎」。藻類生物燃料的生產成本主要來自於提取，某些藻類中確實含有不低的油脂，可含量低得難以利用，整個成本比化石燃料要高太多。薩拉的這個思路，科學家們也早就想到了，只是一直都沒有找到解決的方法。人工選育是一條漫長的道路，必須投入大量的時間與精力，而且還看不到盡頭。薩拉可不管這些，認準了的事情，她就一定要做到。在她的床底實驗室里，她開始了繁瑣而漫長的人工選育最有產油藻類的實驗。她向藻類的培養液中加入各種物質。5年的時間，近2000個日日夜夜，最美好的花季時光，她都獻給了自己的實驗室。她幾乎捨棄了所有的玩耍時間，除了吃飯睡覺上課，閑暇的時間她都待在實驗室里。可她得到的，卻是一次次孤獨而沒有盡頭的嘗試。一次又一次的失敗沒有阻止薩拉，她在堅持夢想的道路上越走越遠。在薩拉的心目中，每一次的失敗都讓她更加興奮，似乎她離成功越來越近。終於，在7000多次失敗的實驗之後，薩拉發現了一種叫做稀禾定（Sethoxydim）的物質。稀禾定是一種肟類除草劑，有絲分裂的抑製劑，幾乎對所有禾大學部雜草都有高活性。這種除草劑能夠殺死表達低水平乙醯輔酶A羧化酶的藻類植物，而乙醯輔酶A羧化酶在脂類的合成中發揮著舉足輕重的作用。稀禾定分子式當薩拉向培養瓶中加入稀禾定的時候，那些乙醯輔酶A羧化酶水平低、產油量低的藻類都被殺死了，剩下的是含油量較高的藻類。更令人驚奇的是，稀禾定還能夠讓這些含油量較高的藻類植物生長更加茂盛。薩拉將初步篩選出來的藻類植物進行進一步的篩選，又進行了大規模的培養。在最後核算成本的時候，薩拉發現，通過她的方法生產製造一桶海藻制生物柴油，成本還不到2美元。在這個能源危機時刻警醒著人們的時代中，薩拉的研究無疑給可再生能源帶來了一絲新的曙光。縱然要將薩拉的海藻油工業化還需要時間，可她的研究，卻告訴了人們，在未來，利用這些高含油量的藻類植物製造生物燃料是可行的。薩拉突破性的研究讓她獲得了多項發明創造領域的獎項，素有小諾貝爾獎之稱的英特爾科學獎也將第一名給了這個堅持不懈的高中女生。她拿到了10萬美元的獎勵， 麻省理工學院也向她拋出了橄欖枝，還承諾將會給她最好的實驗設備以供研究。她的研究甚至還驚動了美國軍方與國家安全部門，這個前途光明的研究或許會影響國家的能源安全戰略。薩拉還在白宮接受了歐巴馬的表彰，「就這個小姑娘，竟然在她的閨房的床下，完成了如此有意義的創舉，簡直讓人不可思議」。而她，是這樣回應的，「我希望美國的下一代孩子們，不用在他們的卧室床底下做實驗研究了」。嗯，希望的孩子也不用。內容為【SME】公眾號原創，歡迎轉載白名單回復後台「轉載」