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清朝時期，北京城分為皇城、內城、外城三部分。皇城南起今天的長安街，北到地安門大街，東至東皇城根南街，西達西皇城根南街，缺其西南角。南北長2.75千米，東西寬2.5千米，面積6.87平方千米。內城以元大都城改建而成，周長45里，東西長6.65千米，南北寬5.35千米，面積35.57平方千米。內城共設九門，正南為正陽門（即前門），左崇文門，右宣武門；東之南為朝陽門，北為東直門；西之南為阜成門，北為西直門；北之東為安定門，西為德勝門。 外城的範圍在東便門、廣渠門、左安門、永定門、右安門、廣安門和西便門之內形成的長方形區域。1644年，清軍佔領北京后開始強行實施圈地。所有居住在內城中的漢人都被遷至外城，包括在清廷為官的漢人大臣，內城則由八旗旗人居住。每一旗都有特定的區域，最靠近城市中心的為滿洲八旗，其次是蒙古八旗，最外層為漢軍八旗。由於外城到紫禁城路途較遠，對於許多漢族大臣來說非常不便，特別是遇到一些緊急情況時，往往很難及時趕到。因此，從順治皇帝起，就陸續通過賜第的方式使得一些漢族大臣搬入內城居住。從清朝中期開始，許多漢族大臣通過租賃的方式進入內城居住。而在內城中的旗人因貧富分化加劇，人口膨脹等原因，大量遷至外城。此外，當時的外城是京師的繁華之地，商賈雲集，酒樓林立，也吸引了不少旗人私自遷居外城，屢禁不絕。不過直至清朝滅亡前，內城以旗人為主，外城以漢人為主的總體格局，並沒有發生變化。