Zi 字媒體

無人駕駛技術應用於未來賽車運動中的潛力巨大，並很有可能打破現在賽車比賽的單調格局。當汽車製造商、供應商和科技公司都在為無人駕駛技術如何應用於實際交通道路而努力時，一些小公司和研究人員已經開始推動這一技術在賽道上的應用了，他們把賽道當做測試場，正在嘗試開發汽車賽事的新形式。早期的比賽中，賽車是否能最終衝過終點都是一個很大的問題。當時，汽車工程還是門新學科，能夠完整地跑完比賽就意味著不小的成功。而如今，賽車都會經過精心調校，在速度上能達到很高的水準，也因此，成績的差距可能不會超過1秒。想要勝出，不但要靠賽車本身，更重要的是賽車手瞬間判斷能力。隨著汽車性能變得越來越可靠，有些人卻覺得賽車已經失去了最原始的刺激感。連續完成過6屆印第安納波利斯500英里大獎賽的職業賽車手JR·希爾德布蘭德（JR Hildebrand）表示：「我覺得整個賽車界需要被新的力量喚醒，我們已經很長時間沒有變化了。」現在，一種新的比賽形式出現了，它對參賽車輛沒有嚴格的規定，主要通過安裝在車上的各種感應裝置及攝像頭來進行比賽，全程沒有車手參與。「賽車場是一個嘗試新東西的好地方，沒有行人或道路交通來干擾。」舉辦無人賽車活動的企業家和天使投資人約書亞·沙克特（Joshua Schachter）說道。▲研究人員測試應用於跑道上的無人駕駛汽車，力求突破技術的極限，創造出新比賽形式。測試場比賽之餘，希爾德布蘭德正在幫助斯坦福大學的學生們開發自動駕駛奧迪TTS，進展非常快。「目前，這輛奧迪賽車已經與我的一些圈速成績相當了。當然，目前想讓汽車獲得像人類一樣學習新東西的能力還是達不到的，但已經有工程師通過在設定好的環境下來推動汽車學習技術了。今年四月，在加州北部著名賽道Thunderhill Raceway Park舉辦的第二屆無人駕駛賽車比賽上，軟體公司Comma.ai、AutonomouStuff以及學生團隊都參加了。這可不是一項傳統意義上的賽事活動，8個車隊的賽車最後只有一半能夠跑完一圈。而且，無人駕駛賽車所跑出的最好圈速還只有3分38秒，要知道，要是由賽車手操控，跑完一圈基本上只需要1分45秒。「比賽時，各隊之間的火藥味不是那麼濃，大家主要是為了測試、改進自己的無人駕駛技術。」 沙克特解釋道。他們通過比賽來檢驗特定的技術和功能，相互取長補短。和傳統賽車項目一樣，賽場上的競爭可以有效推動相關技術的發展。▲Roborace公司的原型無人駕駛賽車。未來的比賽從目前狀況看，當無人駕駛汽車衝過終點時，也許只有背後的工程師會感到興奮，但對於了解賽車行業的人來說，他們也已經看到了無人駕駛技術應用於未來賽車運動中的潛力。Roborace公司有意舉辦一種無人駕駛汽車賽事，賽道與傳統賽道類似，不過，參賽者需要在同一種車上使用各自開發的無人駕駛軟體。在本月舉行的GPU技術大會上，Roborace公司首席技術官布琳·巴爾科姆（Bryn Balcombe）解釋，這樣做的目的是為了規範車輛的硬體配置，以確保比賽結果完全由參賽團隊的軟體水平決定。「我們要打造一個智能賽車錦標賽。」巴爾科姆說道。無人駕駛軟體開發公司PolySync曾協助舉辦了去年的第一屆無人駕駛賽車比賽，其CEO喬什·哈通（Josh Hartung）表示，未來無人駕駛賽車比拼的將不僅是傳統意義上的速度，它們還需要完成事先設定好的一系列挑戰任務。「在賽車的黃金時代，技術的顯著改進可以給車隊帶來巨大的勝利，也讓觀眾可以看到極具戲劇性的比賽，人類就是在那種環境下，不斷成長的。」哈通如此說道。希爾德布蘭德認為，傳統的汽車賽事發展已經停滯不前，而無人駕駛賽車的比賽很有可能打破現在的單調格局。他同樣建議，基於完成挑戰的比賽也許會比勢均力敵的比賽形式更有意義。通過完成挑戰，可以讓人們看到無人駕駛賽車在這種高性能環境下所具備的實力。而把無人駕駛與由傳統賽車手駕駛的車輛聚集在一起比賽，也許會是最激動人心的。「人與機器間的對決，這可是賽車運動能帶來的最有趣的地方了。」