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對於人類來說，呼吸可以有意識的控制。人類跑步、游泳時控制氣息以及憋氣，靠的都是有意識的控制。然而，人類在睡覺的時候，是沒法這樣有意識的控制呼吸的。但很顯然，咱們沒有一睡覺就憋死。這是因為還有一套不需要意識參與的控制呼吸的機制。無意識的呼吸，是由腦幹來控制的，呼吸速率和一口氣呼對少，取決於身體的需要。這一切都能自動調節。當血液中的二氧化碳增加，碳酸會增加，運動過程中產生的乳酸也會降低pH值。血液中的pH值的下降，會刺激頸動脈、主動脈中的化學感受器，也會刺激延髓中的呼吸中樞。化學感受器會把神經衝動發送到延髓和腦橋（二者都是腦幹的組成部分）中的呼吸中心。這些中樞會通發出指令，讓人體呼吸。於是，若有個人希望用憋氣來自殺，只要他夠堅強，能一直憋著，那麼他會把自己給憋暈過去。之後，腦幹就接手了，呼吸又回來了，這麼自殺死不了。