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在紫砂里有這樣一個說法，叫做「南罐北壺」，南罐即南方喝茶人士所用的壺，南方人（特別是潮州，福建）把壺叫做罐，由此而得名；北壺就是北方喝茶人士所用的壺，在器形上要稍微大一些。水平壺歷史上最重要的一位大師——惠孟臣惠孟臣大約生活在明代天啟到清代康熙年間，荊溪人，著名壺藝名家。「孟臣」姓惠，是從聽泉山館珍藏的白砂大壺中得知的，根據是此壺底款有「天啟丁卯年荊溪惠孟臣制」楷書十一字。惠孟臣壺藝出眾，獨樹一幟，作品以小壺多、中壺少、大壺最罕，所制茗壺大者渾樸，小者精妙。他的紫砂作品在晚清和民國初期不斷地有發現，且多為小壺，小壺較大壺製作精良，他的「朱泥小品」其造型簡練樸素，做工精細周到，選泥考究，是後世「水平壺」的前身。而華南一帶盛行功夫茶后，「水平壺」最為實用，在當時社會上「孟臣壺」流傳很廣，很受歡迎，甚至有文獻稱「壺必孟臣」，可見惠孟臣的影響之大。後世仿「孟臣壺」的多為小壺，究其原因，多為功夫茶盛行及潮汕人的偏好所致。有人這麼說：「在閩南人的意識中，孟臣就是紫砂壺的別稱，無論是時大彬款、陳鳴遠款，都一概以孟臣稱之」。光緒時人金武祥在《海珠邊瑣》中說：「潮州人茗飲喜小壺，故粵中偽造孟臣，逸公小壺觸目皆是。」時至今日，紫砂藝人仿造惠孟臣小壺也不絕如縷。「孟臣壺」已是「水平壺」的特定壺型，成為了專用名詞。至文革期間，著名工藝美術大師徐漢掌設計製作的八件不同造型系列水平壺，引起人們的廣泛關注，從而紫砂水平壺就像雨後春筍般蓬勃發展。水平壺的由來紫砂水平壺是紫砂茶壺小品的統稱。在明代中期盛行品茶以來，小壺開始得以流行。不過，「水平壺」的出現在一定程度上取決於當時工藝製作水平的提高，同時由於南方的潮州、廣東、福建盛行「功夫茶」，據稱小壺泡茶效果最佳。飲功夫茶時壺內放很多茶葉, 且多為烏龍類高香大葉,僅以壺本身容量的沸水沖泡, 尚不能使茶汁順暢溶出, 必須把壺放置碗內, 用沸水淋澆壺身, 使茶壺泡在熱水中, 以利茶葉順利溶出。但小壺泡茶也有不便，即茶水易涼，茶葉在壺中不易發泡，故在泡茶時要將茶壺放在瓷碗中，再在碗內沖入開水，這樣不僅起到保溫作用，同時使茶葉在壺中發泡充分，達到最佳狀態。然而，由於茶壺壺嘴比較低矮，開水倒入后易進入茶壺中，影響茶水質量，再則如果茶壺在設計製作中比例不當，茶壺在碗中就不穩定，易側翻，一壺好茶前功盡棄。為保證茶壺在碗中的穩定，同時壺嘴的孔不易進水，藝人們根據這一要求，設計製作了水平茶壺，即壺嘴孔朝天，壺嘴孔的平面與壺身口的平面和把的頂部在一個水平線上，水平壺造型不同於一般茗壺的要求在工藝技術上必須精密, 水平壺的壺嘴和壺柄除了在形式上要協調外, 用泥量也必須相等, 才可能在水中保持水平狀平衡，這就是「水平壺」名稱的由來。這樣壺外的水不易進入壺內，茶壺在碗中比較穩定，人們把這種茶壺稱其為「水平壺」，後來為統一起見，又設計出了統一造型的標準水平壺。它的大小有兩杯、四杯、六杯至十二杯(此杯為人們常說的功夫茶用小杯，大小相當於飲酒用二、三錢容量的小酒杯)。