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第一次涉及空中加油技術是在越南戰爭中，七十年代進行過空中加油技術的基礎探究，八十年代國中期接連發生多場著名的空戰中，空中加油機顯現出的巨大的影響，讓長期對此跟蹤研究的空軍深感緊迫，加油機可不能再延誤了。目前當務之急還是需要一款更合適的載機和加油設備才是上策，而西方國家對此類設備是嚴格限制出口給的，儘管俄羅斯有性能極佳的伊爾-78加油機，但是從自身利益打算也不可能出售加油機給。俄羅斯寧可賣給巴其斯坦也不給，美國就更別提了，這個時候就更顯出烏克蘭雪中送炭的可貴之處了。這就要感激烏克蘭內部親華派專家和高層了。自2011年起，航空科技公司和國防科工委與烏克蘭特種設備進出口公司簽訂了近四千四百萬美元的項目，引進烏方封存的3架二手伊爾-78加油機。美國媒體多次質疑，烏克蘭不是美國的盟友嗎？但我們要說的是，其實很多從九十年代開始在工作的烏克蘭老專家相當一部分在五六十年代都在支援過的建設，這種互相坦誠相待的情誼是美元難以收買的。