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最近， NASA的噴氣推進實驗室(JPL)發布了最新3D列印成果：金屬太空織物。看起來這款新式金屬太空織物原型像是將金屬片串起來的「鎖子甲」，而事實上，這種設計可不是為了時尚，是兼顧兩面性，其中一面可以反射光和熱，而另一側可以吸收。據了解，這款空間織物具有四個主要的特徵：可反射、可摺疊、抗拉強度和被動熱管理。這種織物用的是「增量製造」的方法，即在激光和電子束的精確控制下，通過熔融聚合物或燒結金屬粉末逐層疊加，而不是研磨或組裝。成品只需由少量部件組裝而成——是該工藝的好處，加速了原型開發、降低了製造成本、突破無法用傳統方法實現的設計。在諸多領域，NASA的這種「金屬織物」都可得到運用，包括可摺疊和快速改變形狀的大型天線，為訪問寒冷、結冰的行星/衛星的航天器隔熱等，以及做柔性的宇航隔離腳墊、宇宙飛船的微型隕石盾牌、宇航服。此外，這種新材料也能夠用於冰雪衛星/行星上的航空器，在凹凸不平的星球表面做出可摺疊的「腳」，使其避免某些物理傷害，便於採集樣本。發明這種金屬織物的NASA系統工程師Raul Polit-Casillas說，這款空間織物的靈感來源於其從事時裝設計的母親，正因如此，這名工程師打小就和各種紡織品和面料接觸，才有這種跨界思維火花產生。這項技術更應稱之為4D列印，因為列印出材料的幾何形狀帶有一定功能，在Raul Polit-Casillas看來。倘若說20世紀的製造只是大規模的產品生產，那麼這種製造則是大規模的功能生產。JPL表示計劃在太空中製造這種創新的3D列印太空織物，讓宇航員在軌道上活動更自如，且宇航員還能在空間中直接回收材料，重新列印成新的結構，這是一個很明顯的優勢在資源缺乏的太空中。