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古代有種說法叫「母憑子貴」，母親因兒子榮貴而尊貴。特別適用於古代帝王之家，庶子繼位，原本地位較低的母親立即被尊為皇太后，母儀天下，尊貴無比。歷代王朝，大抵如此。但是有一個朝代卻反其道而行之，這個朝代的后妃們天天祈禱自己不要生下皇子，因為一旦自己的兒子被立為太子，自己就沒命了，還談什麼榮華富貴。這個朝代就是南北朝時期的北魏王朝，是鮮卑人建立的北方政權，鮮卑族是繼匈奴之後在蒙古高原崛起的游牧民族。游牧民族一般都有自己本民族的特色，鮮卑族在入主中原以前，有一種特殊的體制，就是「母強子立」，首領繼承人的冊立和即位有賴於母親的強大，這種體制一直延續到北魏政權的建立。北魏的開國皇帝是道武帝拓跋珪，很有遠見，一看咱們入主中原了，原來的那種「母強子弱」的部落體制已經不適用咱們了，得學習中原，集中君權，防止外戚干政。於是道武帝創造了殘酷的「子貴母死」制度，一旦選擇了某位皇子作為儲君，那麼這位皇子的生母就要被賜死，他還身體力行，賜死了太子的母親，自己十分寵愛的劉貴人。小太子傷心地嚎啕大哭，請求父皇開恩，道武帝告訴太子，我這麼做也是迫不得已，為的就是不讓婦人干預政權，令外戚勢力作亂，你要把這種制度延續下去。就這樣，「子貴母死」制度作為北魏的祖制被傳承下來，一直到北魏滅亡。大家可能都知道一個北魏的著名皇帝，歷史課本里學過，就是北魏孝文帝，他進行了一系列漢化的改革，取得了巨大成功。孝文帝特別喜歡自己的愛妃林氏，可林氏和自己生的孩子被立為了太子，所以得賜死林氏，孝文帝就向祖母馮太后哀求廢掉祖制，但是也沒得到應允。整個北魏統治時期，歷代皇帝基本上都堅決執行了這項制度。不過這項制度並沒有獲得預期效果，你想，你把小太子的生母賜死了，總得有人照顧小太子，那麼照顧這個孩子的養母也是養育之恩，以後有可能被封為皇太后，也有左右皇權的能力。後來，到北魏第八代皇帝宣武帝時期，宣武帝篤信佛教，不忍殺生，違背祖訓廢除了這項制度，他也沒殺了太子的母親胡承華。但歷史有時候就愛捉弄人，宣武帝的善良卻換來了惡報，宣武帝死後，年少的太子繼位，宣武帝沒殺掉的太子母親胡承華成了皇太后。胡太后大權獨攬，干預政事，還大興土木，養情夫，荒淫縱情，把國家和朝廷搞得烏煙瘴氣，最後狠毒的胡太后還毒死了自己的親兒子孝明皇帝，臨朝聽政。胡太后的惡行激起了大臣的反對，大臣們掀起勤王之師，最後將胡承華誅殺，但這麼一折騰，北魏不可避免地走向了衰落。有人調侃胡太后是在為前邊被賜死的妃子們報仇，這一「子貴母死」的制度太殘忍。想想有時就是這樣，越是帝王之家，就越是是非之地，平安、富貴不可兼得。