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空氣污染所致全球每年340萬早產兒一項研究指出，空氣污染每年導致全球多達340萬嬰兒早產，當中以撒哈拉周邊及亞洲受到的影響最為嚴重。世界衛生組織（WHO）發表的最新報告顯示，全球183個國家和地區，每年約有近1500萬名早產嬰兒，即每10名出生的嬰兒中，便有一人。專家研究更發現，其中340萬嬰兒早產與空氣污染有關，佔全球早產嬰總數約20%。跟據資料，早產可引起長期學習障礙、視力及聽覺問題等，是導致5歲以下兒童夭折的一個重要原因。此次報告雖欠缺部分受影響最嚴重地區的數據，但亦是最早指出減少空氣污染能有效減低嬰兒早產的報告之一。由於分析標準主要依據歐美地區的情況，生活在或印度城市的孕婦所吸入的有害空氣，可能是英格蘭或法國農村地區居住者的10倍。另據研究者刊登在《國際環境雜誌》上的論述指，空氣中的PM2.5（直徑小於2.5微米的顆粒物）能進入肺部的深層組織，對人體造成嚴重傷害。跨國界污染問題該研究主要作者、斯德哥爾摩環境研究所（SEI）的馬利稱：「該實驗強調，空氣污染不僅能通過人的呼吸直接傷害健康，還能嚴重影響其母親子宮中的胎兒。」早產兒身體和心理發育都面臨很多困難。斯德哥爾摩環境研究所馬利解釋，因空氣污染而出生的早產兒，不僅病死率高，而且即使存活，日後也面臨長期的不良健康問題。研究人員透露，根據2010年的調查統計數據，東亞和南亞的空氣污染和孕婦早產有很大關係，如印度每年因空氣污染造成的早產兒人數為100萬。參與研究的斯德哥爾摩環境研究所政策主任約翰認為，污染是一個跨國界的問題，世界各國需要共同努力才能解決這個問題。他說：「在一座城市中，也許一半污染是該市的污染源造成，而另一半污染是風從其它地區甚至其它國家帶來的。」研究還指出，在非洲西撒哈拉沙漠、北非及中東，孕婦生出早產兒的原因主要與沙漠塵埃有關。聯合國去年10月曾公布統計數據，全球有20億兒童每天呼吸有毒空氣，其中約3億名兒童生活在空氣污染嚴重地區。空氣污染物傷害兒童的身體，包括腦細胞的永久損傷。