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植物有著漫長而驚人的進化歷史。陸生植物從4.5億年前就開始演化了，但第一棵樹是在3.85億年前才出現的，比第一頭鯊魚出現的時間還晚，花朵直到白堊紀才出現，草則在4000萬年前才長出來。 在這漫長的過程中，植物逐漸進化出不少奇妙的特點來。最近，來自英國伯明翰大學研究人員的一個新發現可能就是這些特點中的一個——植物或許擁有一顆「大腦」。當然，這個「大腦」跟人類的不同，它是指植物中有一系列細胞承載了類似「指揮中心」的功能，對植物的生命活動，比如何時發芽，做出關鍵的決定。這項成果發表在《美國科學院學報》上，對於植物來說，選擇什麼時間發芽是個重要的決定，因為發芽太早就會暴露在寒冬中，發芽太遲又會面臨眾多早發芽的競爭性植物的干擾。 該研究團隊首次在一種名為擬南芥的植物中發現了植物決定發芽時間的機制。擬南芥胚芽中有兩種細胞組成了一個「指揮中心」，這兩種細胞中一種能夠幫助種子休眠，另一種則可以促進種子發芽。兩種細胞通過激素進行交流，交流方式類似人類大腦中的神經細胞。這些細胞能夠評估植物周圍的環境條件，並由此決定種子何時發芽。 對植物胚芽進行實時觀測是非常困難的，所以研究團隊藉助數學模型來預測在最常見的情況下，這一生物過程是如何展開的。通過實驗，研究人員得出結論，兩種細胞的激素交換控制著植物發芽的過程。 為什麼這個「指揮中心」需要兩種不同類型的細胞，而不是一種呢？研究團隊介紹說，這意味著兩種細胞可以「發表」對周圍環境的不同「看法」，只有當它們達成共識的時候，發芽才會開始進行。由此看來，嚴格意義上說，植物當然是沒有大腦的，但它們確實像有大腦一樣在行動。